Kas ir šeihs?

Neskatoties uz atklāto saistību ar islāmu, ir kļūdaini uzskatīt, ka visi šeihi ir musulmaņi. Tā ir arī izplatīta kļūda, ka visus arābus uzskata par islāmistiem. Ir kristiešu šeihi, īpaši tādās vietās kā Libāna, kuriem ir kāda vietējā vara, lai aizsargātu savus cilvēkus. Tie ir zināmā mērā salīdzināmi ar viduslaiku priekšstatu par kungu, kurš aizsargā un rūpējas par savu tautu labklājību (daudzi kungi nav ļaunprātīgi izmantojuši feodālo sistēmu). Labs šeihs ieklausās tautā un veiksmīga sava darba izpilde nozīmē, ka tauta ir aizsargāta un pārtikusi. Šī sistēma diez vai ir demokrātiska, tomēr parasti tā ir daudz godīgāka nekā tā, kas pastāvēja feodālajos laikos.

Mūsdienās šeihs var būt vairāk goda vārds. Vecākos, pārtikušākos tautas locekļus var uzskatīt par šeihiem. Viņu pieredze, bagātība un gudrība nozīmē, ka viņi ir nozīmīgi kopienas locekļi, un ar viņiem ir jākonsultējas par svarīgiem jautājumiem. Cilvēki var meklēt šāda veida šeihu pēc padoma. Turklāt praktiski visus vecākus vīriešus sabiedrībā var uzskatīt par šeihiem.

Dažreiz šeihs ir mazāk kopienas vadītājs politiskā nozīmē, bet gan vairāk reliģijas zinātnieks. Vecākos sūfijus, kas pieņem pavēles, sauc par šeihiem un ir skolotāji un instruktori. Zinātņu līderi var tikt pagodināti, saukti par šeihiem.

Rietumu pasaules šeiha definīcija ierobežoja šo terminu, attiecinot to uz Kuveitas vadītājiem. Tas ir pārpratums un patiesībā nav pareizi, jo arābu pasaulē to izmanto daudz vairāk. Starp citu, Kuveitas līderus vairs nesauc par šeihiem, bet tagad viņus sauc par emīriem.