Sekundārais resurss ir dokuments vai cita veida medijs, kurā tiek apspriests vai citēts oriģināls vai primārais resurss. Primārie resursi var ietvert oriģinālos, neinterpretētos izejas datus vai statistiku no oriģināliem pētniecības projektiem, vēsturisku vēstuli, interviju, tiesas lēmumu, oriģinālu karti, dzejoli vai kādu citu tiešu informāciju. Sekundārie resursi ietver visu, kas izmanto jau esošu informāciju, piemēram, mācību grāmatas, žurnālu rakstus, žurnālus, tīmekļa vietnes, dokumentālās filmas, avīzes vai citus materiālus, kas satur primāros resursus. Konteksts, kurā resurss tiek izmantots, bieži nosaka, vai tas ir primārais vai sekundārais resurss. Stila ceļveži, piemēram, Amerikas Psiholoģijas asociācijas (APA) vai Mūsdienu valodu asociācijas (MLA) publicētie ceļveži, prasa sekundāros resursus, kas citēti atšķirīgi.
Sekundārie resursi analizē, sintezē, apkopo, vispārina, kritizē, interpretē vai novērtē primāro resursu materiālu. Piemēram, sekundārais resurss var sniegt pētnieciskā pētījuma datu analīzi un interpretāciju, vai sociālo zinātņu mācību grāmata var apkopot vēsturiskus notikumus vai filozofijas. Sekundārais resurss var attīstīt jaunu ideju vai atšķirīgu domāšanas veidu, interpretējot vai vispārinot informāciju, kas atrodama primārajā resursā. Sekundārie resursi var arī apkopot un kritizēt primāro resursu. Piemēram, kritiķis var apkopot jaunu filmu un uzrakstīt kritiku par filmu laikraksta slejā vai tīmekļa vietnē.
Primārā un sekundārā resursa nošķiršana var kļūt par interpretācijas jautājumu. Ne vienmēr ir iespējams uzreiz uzzināt, vai resurss jāklasificē kā primārais vai sekundārais. Piemēram, rakstnieks varētu izmantot Džordžam Vašingtonam piedēvētu citātu, ko viņš vai viņa atrada vēstures mācību grāmatā; uz virsmas tas, visticamāk, būtu sekundārs avots. Ja rakstnieks izmantotu to pašu Džordža Vašingtona citātu, bet atrastu to oriģinālajā vēstulē, kuru Džordžs Vašingtons rakstīja savai sievai, citāts būtu atvasināts no primārā avota.
Veicot pētījumu kursa darbam, ziņojumam, rakstam vai akadēmiskajam darbam, primāros un sekundāros resursus var atrast, veicot meklēšanu pēc atslēgvārda. Lai atrastu primāro resursu, savienojiet pētāmo priekšmetu vai atslēgvārdu ar šādiem terminiem: dokumenti, vēstules, personīgi stāsti, agrīnie darbi un dienasgrāmatas. Lai atrastu sekundāru resursu, savienojiet atslēgvārdu pārī ar šādiem terminiem: kopsavilkums, novērtējums, apskats, kritika vai analīze. Nevienu no šiem vārdu sarakstiem nevajadzētu uzskatīt par izsmeļošiem.
APA vai MLA stiliem ir nepieciešama sava unikālā citātu forma. Veids, kādā tiek citēts sekundārs avots, ir atkarīgs no tā, kur šis avots ir atrasts. Videoklips tiek citēts citādi nekā grāmata, kas tiek citēta savādāk nekā žurnāls vai zinātnisks žurnāls.