Lai gan septiņu tikumu jēdziens ir saistīts ar kristietību, patiesībā tie ir jau vairākus gadsimtus pirms tās. Lielākā daļa atzīst filozofu Platonu, uzskaitot dažus no tiem. Jāpiebilst, ka ideja par tikumīgu esamības veidu definēšanu neaprobežojas tikai ar kristietību — bušido valodā ir aprakstīts arī japāņu samuraju kods, kas sastāv no septiņiem tikumiem, lai gan tie atšķiras no tradicionālajiem kristiešu sarakstiem. Teologi un teorētiķi var definēt tikumus atšķirīgi, un tie ir piedzīvojuši dažas izmaiņas.
Daži no agrīnajiem tikumiem ir aprakstīti svētā Pāvila rakstos, kurš runā par lielāko no šiem tikumiem, kas ir mīlestība. Pārējie svētā Pāvila tikumi tiek saukti par teoloģiskiem un ir ticība un cerība. Pārējie četri parasti uzskaitītie tikumi tiek saukti par galvenajiem tikumiem, un tādi filozofi kā Svētais Augustīns un Akvīnas Toms izstrādāja galīgos sarakstus.
Galvenie tikumi ir:
piesardzība
Taisnīgums
Ierobežotājs
Drosme vai stingrība: spēks izturēt sarežģītās lietas vai būt drosmīgam, saskaroties ar šķēršļiem.
Kā minēts, teoloģiskie tikumi ir:
Ticība
Cerēt
Mīlestība vai labdarība: mīlestība un labdarība bieži tiek uzskatīti kopā un parasti nozīmē nesavtīgu rīcību ar mīlestību pret citiem.
Vēl viens septiņu tikumu saraksts tika izveidots kā pretsvars septiņiem nāves grēkiem, kas ir iekāre, rijība, alkatība, slinkums, dusmas, skaudība un lepnums. Attiecīgi, līdzsvarojošās īpašības, kurām jāpiemīt kristiešiem, ir: šķīstība, atturība, žēlsirdība, centība, pacietība, laipnība un pazemība. Kad cilvēki centās sasniegt un izrādīt šīs īpašības, viņi, cerams, varēja izvairīties no septiņiem nāves grēkiem.
Dažreiz kristieši jebkuram tikumu sarakstam pievieno astoņus tikumus — taisnīgumu. Tomēr daži apgalvo, ka citi tikumi ietvertu taisnīgumu, īpaši labdarību un atturību.
Bušido ir tulkots kā “karotāja ceļš”, un tas bija bruņniecisks uzvedības kodekss, kam sekoja japāņu samuraji, pamatojoties uz budisma un konfūcisma teorijām. Bušido indivīdam jātiecas arī pēc septiņiem tikumiem. Tie ir taisnums, drosme, labvēlība, cieņa, godīgums, lojalitāte un gods.
Citām grupām ir vai bija līdzīgi kodi, tostarp Eiropas bruņiniekiem viduslaiku periodā. Lai gan tikumu saraksti bija dažādi, daži no tiem parasti bija drosme, taisnīgums, muižniecība, žēlsirdība, ticība, cerība un spēks. Protams, daži bruņiniekiem uzskaitītie tikumi bija vairāk saistīti ar prasmju praktisko attīstību. Piemēram, būt labam jātniekam var uzskatīt par bruņinieku tikumu.
Filozofijā un reliģijā ir arī citas līdzīgas idejas. Konfūcismā kārtību iegūst, izmantojot piecas pareizās attiecības, kas definētas kā tēvs/dēls, vecākais brālis/jaunākais brālis, vīrs/sieva, jaunāki cilvēki līdz vecākajiem un pavalstnieks/valdnieks. Budismā Cēlais astoņkāršais ceļš nosaka veidus, kā cilvēks var atbrīvoties no ciešanām. Tie ir pareizais skatījums, pareizais nodoms, pareiza runa, pareiza rīcība, pareiza iztika, pareizas pūles, pareiza uzmanība un pareiza koncentrēšanās. Būtībā tikumu ideja noteikti nav raksturīga tikai kristietībai, un daudzas filozofijas un reliģijas, kas bija tālu pirms tās, ir lūgušas sekotājus rīkoties vai “būt” noteiktā veidā, lai sasniegtu kādu pestīšanu vai kārtību.