Septiskās tvertnes notekūdeņi ir notekūdeņi, kas tiek novadīti vai izplūst no septiskās sistēmas. Notekūdeņi ir jebkurš šķidrums vai ūdens, kas tiek ražots no ēkas un var saturēt atkritumus no izlietnēm, vannām, tualetēm un ierīcēm, piemēram, mazgātājiem un trauku mazgājamām mašīnām, kas izmanto ūdeni. Notekūdeņi var saturēt cilvēkiem, dzīvniekiem un augiem kaitīgus piesārņotājus; tādēļ ir svarīgi, lai notekūdeņi tiktu atbilstoši attīrīti, pirms tie nonāk vidē. Septiskā sistēma ir vienkāršs, bet efektīvs līdzeklis notekūdeņu attīrīšanai.
Septiskā sistēma sastāv no divām galvenajām sastāvdaļām, septiskās tvertnes un notekas lauka. Septiskā tvertne ir liela, ūdensnecaurlaidīga tvertne, kas parasti atrodas zem zemes līmeņa, lai gan dažās vietās var būt nepieciešama virszemes sistēma. Septiskā tvertne darbojas kā mājas vai uzņēmuma notekūdeņu turēšanas zona. Kad ūdens nonāk tvertnē, baktērijas tvertnē sāk sadalīt notekūdeņos esošās cietās vielas.
Tā kā notekūdeņos tiek sadalītas cietās vielas, notekūdeņi septiskajā tvertnē sadalās trīs galvenajās daļās. Pirmais sastāv no cietām vielām, kas pazīstamas kā dūņas, kas nogrimst tvertnes apakšā. Otro komponentu veido daļiņas un putas, kas peld uz ūdens virsmas, ko parasti sauc par putām. Starp putu slāni uz virsmas un dūņām apakšā ir daļēji attīrīta ūdens slānis.
Ja septiskā sistēma darbojas pareizi, ūdens tiek izlaists kanalizācijas laukā, kamēr cietās vielas paliek tvertnē. Drenāžas lauks ir vieta, kur izplūst septiskās tvertnes notekūdeņi. Kad jauns ūdens nonāk tvertnē, tas izspiež ūdeni, kas jau atrodas tvertnē, un izspiež to drenāžas laukā. Drenāžas lauks parasti sastāv no virknes ieraktu perforētu cauruļu, caur kurām plūst septiskās tvertnes notekūdeņi. Caurules mazie caurumi ļauj septiskās tvertnes notekūdeņiem lēnām aizplūst atpakaļ zemē, kur attīrīšanas process turpinās, notekūdeņiem filtrējot cauri augsnei un atpakaļ gruntsūdeņos.
Laika gaitā tvertnē uzkrājas cietās daļiņas, tāpēc septiskās sistēmas vispārējai darbībai un septiskās sistēmas tuvumā esošo cilvēku labklājībai ir ļoti svarīgi, lai tvertnes saturs tiktu izsūknēts un izņemts konsekventu pamatu. Nepareizi uzturēta septisko tvertņu sistēma var novest pie tā, ka atkritumi var ieplūst atpakaļ ēkā vai notekūdeņos, kas ieplūst drenāžas laukā ar ātrumu, kas ir lielāks nekā lauks spēj efektīvi absorbēt. Ja tas notiek, laukums virs drenāžas lauka var tikt appludināts ar nepareizi attīrītu septisko tvertņu notekūdeņiem.