Daudzi uzskata, ka Šan dinastija, kas pazīstama arī kā Iņ dinastija, ir Ķīnas pirmā dinastija. Tomēr daži vēsturnieki uzskata, ka pirmo dinastiju Sja un tās vadītāju Čihu gāza cilvēks vārdā T’angs, kā rezultātā tika izveidota Shang. Šanu dinastija pastāvēja no 1766. gada p.m.ē. līdz 1050. gadam pirms mūsu ēras, un tās gadsimtiem ilgās ietekmes laikā to valdīja vairāk nekā 30 suverēni.
Pēc Iņ drupu atrašanas un Shang perioda kaulu atklāšanas arheologi ir spējuši apstiprināt šīs civilizācijas pastāvēšanu. Netālu no mūsdienu Anjanas pilsētas tika atklātas kapenes, artefakti un mājokļu paliekas. Daudzi no atklātajiem “orākulu kauliem” sākotnēji tika izveidoti jautājumu un atbilžu formātā, vispirms uzdodot jautājumu orākulum, atbildi un pēc tam atzīmējot, vai pareģojums piepildījās vai nē.
Šīs kultūras rakstītā izsmalcinātība ir viens no tās svarīgākajiem ieguldījumiem Ķīnas vēsturē. Tā kā Shang periods notika bronzas laikmetā, daudzi raksti un attēli ir atrodami arī metāla gabalos. Vēl viens no viņu lieliskajiem sasniegumiem ir Shang cilvēku metāla tehnoloģiju izmantošana. Cilvēkiem, kas veidoja Shang dinastiju, bija ieroči, ratu daļas un pielūgsmes priekšmeti, kas bija izgatavoti no bronzas.
Shang dinastijas locekļi nodibināja savas pilsētas pie Dzeltenās upes un koncentrējās uz lauksaimniecību, medībām un mājlopu audzēšanu. Viņi izmantoja vienkāršu lauksaimniecības aprīkojumu, piemēram, kapļus, lai palīdzētu laukos, nevis arklus. Vairums šo lauksaimniecības instrumentu tika izgatavoti no akmens vai koka, neskatoties uz sasniegumiem metālapstrādes jomā.
Šan dinastijas galvaspilsēta savas vēstures laikā bieži mainījās, līdz beidzot atnāca pie miera Iņā. Šīs galvaspilsētas bieži bija bagātīgi karalisko pasākumu, svinību un rituālu centri. Pilsētas ap galvaspilsētu tika sauktas par pils pilsētām un tika norobežotas ar sienām. Šīs pilsētas bija galvaspilsētas kopijas, un tajās atradās militārās un reliģiskās ēkas, kā arī aristokrātijas mājokļi.
Shang dinastijas laikā karadarbība bija izplatīta, un karalis bija militāro spēku vadītājs. Dažkārt Shang civilizācijas pilsētas cīnījās savā starpā, bet galvenokārt cīņas notika pret Ķīnas ziemeļu daļām, tuvējām apmetnēm un klejotājiem.
Shang reliģija ietvēra rituālus un senču pielūgšanu, kā arī upurēšanu. Bieži daudzi vergi un ieslodzītie tika nogalināti vai apglabāti kopā ar mirušu karali. “Shang Ti” bija galvenais dievs, ko pielūdza Shang civilizācija; viņi uzskatīja, ka viņš valdīja pār visiem laikapstākļiem, debesu ķermeņiem, mazākiem dieviem un ģeogrāfiskiem apgabaliem.
Shang civilizācija piedzīvoja vairākus pagrimuma gadus un beidzās, kad to gāza Vu un viņa tēvs karalis Vens. Leģenda vēsta, ka pēdējais Šanu dinastijas valdnieks Šan Džou izdarīja pašnāvību, kad viņa armija tika sakauta, un daudzi Shang klani aizbēga uz citiem reģioniem. Vu un Veņs turpināja nodibināt Džou dinastiju.