Siltuma zinātne ir zinātniskās izpētes nozare, kas īpaši nodarbojas ar siltumu un enerģiju, izmantojot termodinamiku un siltuma pārnesi. Siltuma zinātne tiek izmantota daudzos praktiskos pielietojumos, piemēram, apkures sistēmās, enerģijas ražošanā, kā arī eksperimentāli. Siltumzinātne parasti tiek uzskatīta par inženierzinātņu nozari, jo praktiskajā pielietojumā to visbiežāk izmanto inženieri, kuri cenšas izveidot drošākas un efektīvākas apkures un enerģijas ražošanas sistēmas.
Siltuma zinātne vispirms aplūko termodinamiku, kas ir fizikas nozare, kas ietver vairākus mainīgos lielumus un to, kā tie mijiedarbojas, veidojot siltumu vai enerģiju. Termodinamika pārbauda temperatūras, spiediena un tilpuma mijiedarbību sistēmā, lai radītu siltumu, enerģiju vai abus. Enerģijas metamorfoze, tiecoties pēc enerģijas un siltuma, ir termodinamikas uzmanības centrā, kas atsaucas uz ierīces enerģētisko jaudu kā “darbu”, spēku, kas nepieciešams objekta pārvietošanai. Termodinamiku regulē vairāki noteikumi, tāpat kā lielāko daļu zinātnisko disciplīnu.
Pirmais noteikums ir tāds, ka no sistēmas nav iespējams iegūt vairāk enerģijas, nekā tiek ievadīts, jo enerģiju var pārveidot tikai jaunā formā, nevis radīt vai iznīcināt. Otrais ir tas, ka visas mašīnas zaudēs efektivitāti starp ievades un izvades enerģiju procesā, ko sauc par entropiju, kur enerģija faktiski tiek zaudēta. Šie noteikumi regulē enerģijas pārveidošanas sistēmas no hidroelektrostaciju aizsprostiem līdz benzīna dzinējam, un tie ir būtiska termodinamikas sastāvdaļa.
Siltuma zinātne ir mēģinājums līdzsvarot siltuma pārnesi un termodinamikas likumus, mēģinot iznākt uz priekšu enerģijas ģenerēšanas procesā. Siltuma zinātne ietver vairākas zinātnes disciplīnas, kas visas nodarbojas ar enerģiju, jo zinātnieki un inženieri strādā kopā, lai efektīvāk izmantotu siltumenerģiju. Siltuma zinātne meklē jaunus veidus, kā iegūt siltumu, izolēt enerģiju un izmantot to vispraktiskākā veidā.
Siltumzinātņu studenti ir ieinteresēti izpētīt alternatīvus enerģijas savākšanas veidus, kā arī maksimāli palielināt cilvēku drošību ap enerģijas pārveidošanas sistēmām. Kad siltumzinātne tiek izmantota praktiskā pielietojumā, inženieri aplūko objektu vai enerģijas sistēmu siltuma pārneses īpašības, kā arī mēģina noteikt, kāds ir kopējais enerģijas līdzsvars sistēmā. Turklāt inženieri aplūko termodinamikas principus, kas papildus primārajiem likumiem ietver arī ķīmiskās un fizikālās reakcijas.
Ja to izmanto teorētiski, fiziķi, kas koncentrējas uz siltuma zinātni, ir ieinteresēti izpētīt, kā tiek pārveidota elektrība un kā var uzlabot enerģijas pārveidošanas sistēmas. Termiskās zinātnes izpēte teorētiskā līmenī ir novedusi pie daudzu enerģijas taupīšanas ierīču ieviešanas, kā arī efektivitātes un drošības palielināšanas. Abos gadījumos siltuma zinātne aplūko fundamentālu mijiedarbību starp fizikālajiem un ķīmiskajiem procesiem un rezultātu.