Medicīnā simptoms ir jebkurš pierādījums vai ciešanas, kas norāda uz slimības vai slimības klātbūtni. Daudzos gadījumos pierādījumi ir subjektīvi, un tos var atklāt tikai pacients, piemēram, sliktas dūšas, vājuma vai sāpju gadījumā. Simptomatoloģija ir zinātne, kas veltīta simptomu izpētei, lai noteiktu diagnozi. Šo terminu lieto arī, lai aprakstītu noteiktas slimības kombinētos simptomus.
Garīgās slimības ir stāvoklis, ko reti var diagnosticēt ar fiziskiem testiem, taču tam ir jāpaļaujas uz rūpīgu veselības vēstures, uzvedības, pacientu interviju, ģimenes novērojumu un psiholoģisko novērtējumu izvērtēšanu. Psihisko simptomatoloģiju mēra ar vairākiem skrīninga testiem, kuros ņem vērā pacientu subjektīvās atbildes, lai noteiktu garīgās veselības stāvokli un aizliegtu ārstēšanas plānus. Daži simptomi, ja tie pastāv ilgstoši, var liecināt par garīgās veselības problēmām. Tie ietver plašas garastāvokļa svārstības, apjukumu, ilgstošu aizkaitināmību, krasas ēšanas vai miega izmaiņas, dusmas vai halucinācijas.
Dažādām garīgās veselības problēmām ir sava unikāla simptomatoloģija, tāpat kā fiziskām slimībām. Piemēram, šizofrēnija tiek diagnosticēta, izmantojot pozitīvus un negatīvus simptomus. Pozitīvi simptomi ir tie, kas rodas stāvokļa dēļ, piemēram, halucinācijas, maldi, ārkārtējs uzbudinājums, sociāla atraušanās un neorganizēta domāšana. Negatīvie simptomi vai simptomi, ko pacients vairs neizpaužas, ir iniciatīvas zudums, sociāla atstumtība, nereaģēšana un apātija. Tas atšķiras no depresijas simptomatoloģijas, kas ietver ilgstošas skumjas, vainas vai nevērtības sajūtu, spēku izsīkumu, bezcerību un intereses trūkumu par iepriekšējām darbībām.
Daudzas fiziskas slimības var diagnosticēt, izmantojot medicīniskos testus, tomēr ārsti pārbauda simptomus, lai izolētu iespējamos apstākļus un noteiktu, kuri testi jāveic. Ja pacients apraksta nervozitātes, trīces, svīšanas, vājuma un vieglprātības epizodes starp ēdienreizēm, viņam var rasties hipoglikēmija, stāvoklis, ko izraisa zems cukura līmenis asinīs. Pretēji tam, ja pacientam ir bijis neizskaidrojams svara zudums, pastiprināta urinēšana, pastāvīgas slāpes, nogurums un tirpšana rokās un kājās, iespējams, viņam ir hiperglikēmija vai diabēts, ko izraisa pārāk daudz cukura asinīs.
Ir arī citi fiziski apstākļi, kuriem nepastāv galīgas diagnostikas pārbaudes. Daži no tiem ietver hroniska noguruma sindromu, fibromialģiju un kairinātu zarnu sindromu; diagnoze galvenokārt tiek veikta, pamatojoties uz simptomatoloģiju un pacienta reakciju uz dažādām ārstēšanas metodēm. Šādos gadījumos ārsti parasti veic virkni pārbaužu, lai novērstu citu fizisku apstākļu iespējamību, kas var liecināt par līdzīgu.
Simptomatoloģijai ir arī tiesu medicīnas pielietojumi. Viens no izaicinājumiem, ar ko jāsaskaras, kārtojot prasības par nelaimes gadījumiem, ir noteikt sūdzības iesniedzējas puses patiesumu, aprakstot viņa vai viņas simptomus, un veikt pamatotu zaudējumu novērtējumu. Vairākos gadījumos cilvēki ir izlikuši nopietnākus ievainojumus vai veselības traucējumus, cenšoties panākt lielāku izlīgumu, un šo situāciju sauc par ļaunprātīgu izmantošanu. Ir konstatēts, ka dažas personas, pret kurām ir ierosināta kriminālvajāšana, iztēlo simptomus, kas liecina par garīgu nespēju, lai izvairītos no kriminālvajāšanas vai mazinātu to. Ir izstrādāti skrīninga rīki, lai identificētu nepareizu simptomatoloģiju vai stāvokļa viltus simptomus.