Termins “sinaptoģenēze” attiecas uz procesu, kas notiek, kad organisma centrālajā nervu sistēmā tiek izveidota jauna sinapse. Vārda “sinapse” burtiskā nozīme ir “sasprāgt”. Mazāk abstraktā izteiksmē sinapse ir vieta, kur vienas nervu šūnas jeb neirona gals satiekas ar citu. Konkrēti, sinapse ir vieta, kur viena neirona aksona gals satiekas ar otra neirona dendrītu vai šūnas ķermeni.
Sinapse ir īpaši svarīga, jo tajā informācija tiek nodota no vienas šūnas uz otru. Dažādās sinapses sastāvdaļas ietver presinaptiskā neirona sinaptisko kloķi, sinaptisko spraugu un postsinaptisko kloķi. Informācija tiek nodota pa sinaptisko spraugu ar ķīmiskiem vai elektriskiem līdzekļiem, lai gan ķīmiskie neirotransmiteri ir visizplatītākā pārraides metode.
Gar aksonu ir divas dažādas vietas, kur notiek sinaptoģenēze. Ja presinaptiskie gali veidojas visā aksona garumā, tiek uzskatīts, ka sinapses veidošanās notiek en passant. Savukārt jaunu sinapsi, kas veidojas aksona galā, sauc par terminaux.
Kad neirons nes nervu impulsu uz smadzenēm vai prom no tām, tas reti nodod informāciju tikai vienam neironam. Vairumā gadījumu katram neironam ir daudzas sinapses, kas satiekas ar citu neironu dendritiem vai šūnu ķermeņiem. Katram neironam var būt vairākas sinapses ar sekojošām sekām, kā arī vienlaikus var mijiedarboties ar vairākiem dažādiem neironiem.
Ja organismam ir augsta sinaptoģenēzes pakāpe, tajā palielināsies sinapses. Ar vairāk sinapsēm centrālā nervu sistēma var pārraidīt ziņojumus ātrāk. Rezultātā, jo vairāk notiek sinaptoģenēze, jo ātrāk un efektīvāk darbojas centrālā nervu sistēma.
Sinaptoģenēzes process parasti notiek visā organisma dzīves laikā. Tas nenozīmē, ka sinapses visu laiku veidojas vienādā ātrumā. Vairumā gadījumu sinaptoģenēzes līmenis ir daudz augstāks, kad smadzenes attīstās agrīnā dzīves posmā. Šis process ir īpaši svarīgs, ja smadzenēs sākotnēji veidojas ceļi.
Kad smadzenes attīstās, starp neironiem notiek konkurence, lai izveidotu spēcīgus ceļus. Tie, kurus lieto biežāk, attīstīsies par spēcīgākiem ceļiem, un tajos būs vairāk neironu un sinapses. Konkrēta procesa kavēšana vai pat neizmantošana šajā attīstības stadijā var izraisīt sinapsu skaita samazināšanos un pat neironu zudumu. Tas var radīt problēmas vēlāk dzīvē, jo mazāk izmantotie procesi var neattīstīties pareizi.