Skaņas ģenerators ir objekts, kas rada skaņas. Šīs skaņas var tikt radītas gandrīz bezgalīgi daudzos veidos, sākot no kāju spiešanas uz grīdas līdz ugunsdzēsēju mašīnas sirēnai. Neatkarīgi no skaņas izcelsmes tā vienmēr ir viena un tā pati — vibrācijas gaisā, kas padara paraugu atpazīstamu ar dzirdes maņām. Lai gan skaņas radīšanas veidi ir gandrīz neierobežoti, praktiski visi skaņu ģenerējošie objekti ietilpst divās galvenajās kategorijās: viena toņa un vairāku toņu. Katrs no šiem procesiem veido pilnīgu un pilnīgu skaņas modeli, bet dažādos veidos.
Skaņa var šķist dažādas lietas, jo kaķēna pļaušana un zāles pļāvējs, kas pļauj zāli, šķiet tik atšķirīgi, taču tā nav. Skaņa ir vienkārši vibrācijas, kas pārvietojas pa gaisu no skaņas ģeneratora, piemēram, zāles pļāvēja, uz skaņas receptoru, piemēram, cilvēka ausi. Šīs vibrācijas faktiski izjauc pašu gaisu, kas parasti nozīmē, ka, ja nav gaisa, tad nav arī skaņas.
Kad skaņas ģenerators darbojas, veids, kā tas traucē gaisu, nosaka, kā tas skan. Lieli, vardarbīgi traucējumi kļūst par lielām un vardarbīgām skaņām. Ģeneratoram darbojoties, tas rada enerģijas vilni, kas izraisa traucējumus. Vilnim virzoties tālāk no objekta, tas izlīdzinās, līdz tam vairs nav enerģijas, lai izjauktu gaisu. Tas izraisa skaļuma samazināšanos un lēnāku atkārtošanos attālumā, tāpēc sirēna kļūst nesamērīgi skaļāka, augstāka un ātrāka, jo tuvāk cilvēks atrodas avotam.
Ir divas skaņas ģeneratora pamatformas: viena toņa ģenerators un vairāku toņu ģenerators. Viena toņa ģenerators darbojas, izmantojot fiksētu mijiedarbību starp diviem objektiem. Kad viens objekts mijiedarbojas ar citu, tiek atskaņota skaņa, un šī skaņa ir vienīgā iespējamā skaņa, kas pieejama šai mijiedarbībai. Labs šāda veida ģeneratora piemērs ir ksilofona stienis; sitiens uz joslas rada vienu piezīmi, kas izveides laikā nemainās. Vilnim pārvietojoties pa gaisu, var būt dažas izmaiņas, taču tas nav atkarīgs no skaņas ģeneratora.
Vairāku toņu ģenerators faktiski var atšķirties atkarībā no tā, kā tas tiek ražots. Šajā gadījumā, kad tiek atskaņota skaņa, viena vai vairākas ģeneratora daļas ir mainīgas. Tas pieļauj skaņas toņu variācijas un var radīt viļņu efektu, ko viena toņa ģeneratori nevar radīt. Izplatīts piemērs tam ir trompete; lietotājs var mainīt gaisa plūsmas daudzumu un ātrumu, mainot savu lūpu formu, atskaņojot nepārtrauktu noti.