Šķidruma dinamika attiecas uz šķidruma mehānikas zinātnes apakškategoriju, bet otra apakškategorija ir šķidruma statika. Kamēr šķidruma statika attiecas uz šķidrumiem, kas atrodas miera stāvoklī, šķidruma dinamika attiecas uz šķidrumiem, kas atrodas kustībā. Jebkuru vielu gāzes vai šķidrā stāvoklī var uzskatīt par šķidrumu. Šķidruma dinamika ir disciplīna ar daudziem būtiskiem lietojumiem mūsu mūsdienu pasaulē, jo īpaši tāpēc, ka tā ietver aerodinamikas izpēti, kā arī tāpēc, ka tā ir daļa no laikapstākļu prognozēšanas. Tipiska šķidruma dinamikas problēma var ietvert tādus mainīgos lielumus kā ātrums, temperatūra un blīvums.
Visas fiziskās zinātnes, tostarp šķidruma dinamika, pirmkārt un galvenokārt regulē saglabāšanas likumi. Tie norāda, ka kopējais enerģijas daudzums, masa un lineārais impulss slēgtā sistēmā paliek nemainīgs un ka enerģiju un masu nevar ne radīt, ne iznīcināt. Tā ir taisnība, ka tie var mainīt formu, bet tie nevar izzust vai rasties no nekā. Šie likumi veido dažus no visvienkāršākajiem pieņēmumiem zinātnē.
Vēl viens regulējošais šķidruma dinamikas princips ir kontinuuma pieņēmums, ko sauc arī par kontinuuma hipotēzi. Lai gan ir zināms, ka šķidrumi sastāv no mikroskopiskām, diskrētām daļiņām, šī hipotēze apgalvo, ka tie ir nepārtraukti un to īpašības vienmērīgi mainās. Tas bieži vien kalpo kā noderīgs matemātisks tuvinājums, lai gan tehniski tiek ignorēta viena no šķidrumu pamatīpašībām.
Pirms dzinēju lidojumu un lidaparātu izgudrošanas 20. gadsimtā termins hidrodinamika bieži tika lietots aizvietojot ar šķidruma dinamiku, jo lielākā daļa šķidrumu mehānikas bija veltīta kustīgu šķidrumu, nevis kustīgu gāzu izpētei. Kad ceļošana ar lidmašīnu kļuva arvien izplatītāka, radās nepieciešamība pēc šīm mašīnām efektīvāk radīt un uzturēt pacēlumu ar minimālu pretestību. Studiju nozare, kas pazīstama kā aerodinamika, veica lēcienus, pateicoties jaunajai tehnoloģijai, kas zināmā mērā ir pielietota arī automašīnām ar mērķi palielināt degvielas efektivitāti.
Viena no svarīgākajām figūrām mūsdienu aerodinamikā bija Octave Chanute. Papildus visaptveroša aerodinamikas pētījuma apjoma sastādīšanai 1800. gadu beigās viņš personīgi palīdzēja brāļiem Raitiem būvēt viņu slaveno lidmašīnu, kas veica pirmo pilotējamo lidojumu 1903. gadā. Tas bija iespējams, pateicoties šai palīdzībai, ko viņi paveica. viņu vārti apsteidza nākamo tuvāko sāncensi Samuelu Pjēronu Lengliju.