Skvalēns ir dabiska molekula, ko ražo cilvēki un daudzi citi organismi. Cilvēkiem tas ir vajadzīgs kā izejviela būtiskiem savienojumiem, piemēram, hormoniem, un to var atrast dažos pārtikas produktos, kosmētikā un farmācijas produktos. Komerciāli to parasti iegūst no haizivju un citu zivju aknām. Diētas ar augstu savienojumu var arī pazemināt holesterīna līmeni. Bažas par to, ka vielas iekļaušana vakcīnās ir bīstama veselībai, neatbalsta Pasaules Veselības organizācija (PVO) vai ASV Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA).
Dzīvnieki, tostarp cilvēki, ražo vielu aknās. Tas pārvietojas asinsritē, un organisms to izmanto, lai ražotu nepieciešamos hormonus un citus savienojumus. Holesterīns ir starpposms starp skvalēnu un tādām molekulām kā estrogēns, kortizols un pat D vitamīns.
Šī konkrētā molekula arī izskalojas no ķermeņa mūsu pirkstu nospiedumos. Zivju, piemēram, haizivju, aknas ir bagātas ar šo materiālu, un tieši šeit nozares meklē to avotus. Papildus aknām tas ir arī olās, gaļā un raugā.
Augi arī ražo vielu. Piemēram, olīveļļa satur 0.7% skvalēna. Ieguvumi veselībai, kas saistīti ar Vidusjūras reģiona valstu uzturu, kas bagāts ar olīveļļu, var būt saistīts ar šo eļļas īpašību. Veselīgās pārtikas uzņēmumi to pārdod kā “haizivju aknu eļļu”. Daži kosmētikas līdzekļi satur materiālu, tāpat kā dažas zāles.
Saskaņā ar FDA datiem, skvalēna koncentrācija asinīs parasti ir 250 daļas uz miljardu (250 nanogrami uz mililitru). No 2011. gada PVO vai FDA nav pamatojušas bažas, ka skvalēns vakcīnās rada risku veselībai. PVO norāda, ka konkrēta vakcīna, kas tiek ievadīta Eiropas valstīs, kopā ar antigēnu nodrošina 10 miligramu skvalēna devu. un ka šī vakcīna nav radījusi nekādas nopietnas blakusparādības kopš tās pirmās izgatavošanas 1997. gadā.
Materiāls tiek izmantots dažās vakcīnās, lai palīdzētu imūnsistēmai efektīvāk atpazīt vakcināciju. Pati par sevi tas nav iedarbīgs, bet, sajaucot emulsijā ar citām vielām, ir. Viena problēma, ar kuru skvalēnu saskaras vakcīnu kampaņas dalībnieki, ir tas, ka karavīriem, kuriem bija injicēta Sibīrijas mēra vakcīna un kuriem pēc tam radās veselības problēmas, asinīs tika konstatētas antivielas pret šo vielu. Tomēr tagad ir zināms, ka ikvienam ir antivielas pret skvalēnu, kuru skaits palielinās līdz ar vecumu, un ka attiecīgā Sibīrijas mēra vakcīna sākotnēji nesaturēja šīs vielas. Testi, kas uzrādīja zemu skvalēna līmeni vakcīnās, iespējams, bija piesārņoti ar laboratorijas stikla traukiem ar pirkstu nospiedumiem.