Lai saprastu iežu veidošanos, ko saucam par šīferi, mums vispirms ir jādodas pagātnē dažus miljardus gadu. Vulkāniskajai lavai plūstot virs zemes, pārkarsētas māla nogulsnes sajaucās ar pelniem. Šis maisījums galu galā izžuva slāņos, līdzīgi kā slāneklis, bet ievērojami cietāks. Šīferi var sadalīt plātnēs, un šīs plātnes var atkal sadalīt plānās loksnēs.
Gadu gaitā šīferis ir izmantots vairākām lietojumprogrammām. Viena izplatīta izmantošana ir dabiska jumta šindeļa forma. Atsevišķi šindeļi tiek manuāli izgrebti no galvenās plāksnes un pārdoti jumiķiem un darbuzņēmējiem. Flīzes ir sakārtotas nobīdītās rindās uz dažām darvas papīra un hermētiķu kārtām. Šīfera jostas roze ir vēlama to dabiskās izturības un siltuma absorbcijas dēļ, bet atsevišķi šindeļi var kļūt trausli. Salīdzinot ar citiem mūsdienu šindeļu materiāliem, tie var būt arī salīdzinoši dārgi.
Flīzes gājēju celiņiem un dārziem var izgatavot arī no šīfera. Šīs flīzes parasti ir biezākas par jumta šindeļiem, tāpēc tām nav tik liela varbūtība, ka tās saplīsīs vai pārslās. Ir zināms, ka flīzes ir neregulāras formas, kas ļauj izmantot dažus radošus lietojumus.
Vēl viena izplatīta šīfera izmantošana ir atrodama atpūtas jomā. Tā kā plātnes var noslīpēt līdz absolūtam līdzenumam, šīferi bieži izmanto kā biljarda un biljarda galdu pamatu. Plāksne tiek pēc pasūtījuma piegriezta pēc galda izmēriem un izgatavota pēc iespējas līdzenumā. Pēc tam plāksnes augšpusē tiek pielīmēts zaļā filca slānis, lai nodrošinātu spēles virsmu. Šīfera tablete ir līdz šim smagākais biljarda galda elements.
Varbūt visizplatītākais šīfera pielietojums ir bijis kopš mūsu bērnības. Salīdzinoši gludā, bet granulētā virsma ir ideāli piemērota izmantošanai kā tāfele. Vecmodīga tāfele parasti bija melnā krāsā un ievērojami smagāka nekā mūsdienu zaļie tāfeles. Atsevišķi studenti bieži nesa mazus šīfera gabalus, lai demonstrētu savas prasmes. Filmu veidotāji arī izmantoja planšetdatorus, lai ierakstītu svarīgu informāciju par filmētajām ainām. Asistents, kurš tur rokās dēli un klepu, uzraksta uzņemšanu skaitu, ainas numuru, filmas nosaukumu un režisora vārdu. Klavera skaņa vēlāk tiks izmantota, lai sinhronizētu skaņu ar nofilmēto ainu.