Smilšu lāpsta ir vienkāršs instruments, kas izmanto sviras palīdzību, lai palīdzētu cilvēkam pārvietot smiltis no vienas vietas uz citu. Tam parasti ir rokturis un karotei līdzīga liekšķere. Šī karote var būt apaļa vai kvadrātveida. Smiltis parasti tiek pārvietotas, kad kāds iespiež liekšķeri smiltīs un pieliek spēku rokturim, šī lejupejošā kustība apvienojas ar gravitācijas spēku, liekot smiltīm ar vienādu spēku atspiesties un pacelties uz liekšķeres.
Izplatīts smilšu lāpstas veids ir bērnu lāpsta. Bērnu smilšu lāpstas ir dažādās formās, izmēros un krāsās. Daudzas šādas lāpstas ir izgatavotas no spilgtas krāsas plastmasas, un tām var būt pievienots spainis. Šiem instrumentiem var būt plakana, noapaļota vai smaila lāpstiņa vidū kā lāpsta. Bērnu lāpstām bieži ir kvadrātveida rokturi, lai pavisam mazi bērni tās varētu izmantot bez grūtībām.
Bērni izmanto šīs lāpstas, lai raktu savu prieku vai iebērtu smiltis veidnēs, kurām var būt dažādas formas, piemēram, pils torņos. Daži bērni izmanto arī smilšu lāpstu, lai no smiltīm izvilktu lietas, piemēram, gliemežvākus, nevis smeltu pašas smiltis. Šādu rīku izmantošana maziem bērniem var būt labs veids, kā attīstīt roku un acu koordināciju.
Iepriekšējos gados bērnu smilšu lāpsta bieži tika izgatavota no metāla. Mūsdienu plastmasas lāpstas daudzi uzskata par drošākām, jo traumu, piemēram, iegriezumu, risks ir mazāks. Cilvēki, kuri meklē vecas metāla bērnu lāpstas, tās var atrast lietotu vai antīko rotaļlietu veikalos. Ir daži rotaļlietu uzņēmumi, kas joprojām ražo metāla bērnu smilšu lāpstas.
Ir arī lielas plastmasas bērnu smilšu lāpstas. Tās bieži vien ir apmēram vidējas pieaugušo darba lāpstas lielumā un veidotas tāpat kā smagai rakšanai izmantotā tipa. Daudzi bērni labprāt izmanto šos rīkus spēlēšanai plašākā mērogā, piemēram, izrakt lielu bedri vai aprakt kādu smiltīs.
Ir arī smilšu lāpstas, kas izgatavotas pieaugušajiem. Šāda veida instrumenti bieži ir izturīgi, lai paceltu smagas smilšu lāpstas, un pēc izskata ir līdzīgi sniega lāpstai. Tā vietā, lai tos izmantotu izklaidei un rotaļām, pieaugušie parasti tos izmanto ar celtniecību saistītiem darbiem, jo smiltis bieži tiek izmantotas celtniecības projektos. Smilšu lāpstu izmanto arī, lai transportētu smiltis uz vēlamo vietu, piemēram, smilšu maisos vai ķerrās.