Smilšu strūklu apstrāde ir vispārīgs termins, ko lieto, lai aprakstītu ļoti smalku materiāla gabalu dzīšanu lielā ātrumā, lai notīrītu vai kodinātu virsmu. Kādreiz visbiežāk izmantotais materiāls bija smiltis, taču, tā kā plaušu slimības silikozi izraisa smilšu radīto putekļu ilgstoša ieelpošana, tagad to vietā tiek izmantoti citi materiāli. Derēs jebkuras mazas, samērā viendabīgas daļiņas, piemēram, tērauda smiltis, vara izdedži, valriekstu čaumalas, pulverveida abrazīvie līdzekļi, pat kokosriekstu čaumalas gabaliņi. Tā kā procesa laikā pastāv putekļu ieelpošanas briesmas, smilšu strūklu apstrāde tiek rūpīgi kontrolēta, izmantojot alternatīvu gaisa padevi, aizsargdilumus un pareizu ventilāciju.
Smilšu strūklas iestatījums parasti sastāv no trim dažādām daļām: paša abrazīvā materiāla, gaisa kompresora un strūklas sprauslas. Kodināšanai un nelielu priekšmetu tīrīšanai ir nepieciešama arī darbstacija stikla gabala noturēšanai, kā arī kaut kāds savācējs lieko putekļu savākšanai. Smilšu strūklu galvenokārt izmanto diviem nedaudz atšķirīgiem lietojumiem. Pirmais no tiem ir notīrīt virsmu no visa, kas tai varētu būt pielipis. Otrais ir vai nu iegravēt vai izgrebt zīmējumus vai vārdus stiklā vai līdzīgā materiālā.
Pirmais smilšu strūklas process tika patentēts ASV 1870. gadā. Kā tīrīšanas metodi to bieži izmanto virsmas gruntēšanai krāsas vai hermētiķa uzklāšanai. Gleznojot, nevēlaties uzkrāt putekļus, netīrumus vai burbuļus iepriekšējā krāsas slānī vai citas nepilnības zem jaunā slāņa. Ar lielu ātrumu palaižot virspusē nelielus abrazīvu gabaliņus, visas nepilnības tiek izjauktas un pēc tam tās var viegli nomazgāt, radot neticami gludu virsmu, uz kuras uzklāt jauno krāsas slāni. Smilšu strūklu var izmantot arī tādiem projektiem kā kuģu korpusu vai lielu konstrukciju, piemēram, Golden Gate Bridge, tīrīšana.
Stikla dekorēšanā smilšu strūkla ir ļoti populāra tehnika, kurai ir maz aizstājēju. Lai gan ar roku kodināšana ir iespējama, tā ir neticami laikietilpīga un dārga, un lāzerkodēšanai ir virkne trūkumu, kas padara to par apšaubāmu izvēli. Ir divi galvenie veidi, kā smilšu strūklu izmanto stikla dekorēšanai: kodināšana un griešana.
Stikla kodināšanas procesā stiklu viegli apsmidzina ar abrazīvu, lai stikls kļūtu daļēji necaurspīdīgs. Šo stikla “baltiņu” vai “sniegu” var lieliski izmantot, lai radītu vārdus vai attēlus. Regulējot smilšu strūklas ātrumu un leņķi, no kura tiek palaists abrazīvs, var izveidot dažādus toņus, ļaujot radīt dažus patiesus mākslas darbus. Stikls tiek izgrebts, vienmērīgi apstrādājot virsmu ar smilšu strūklu, izmantojot trafaretu, kas aizsargā vietas, kuras nevēlaties izgriezt. Apstrāde ar smilšu strūklu kā griešanas paņēmiens var būt ļoti niansēts, ar atšķirīgu griezumu dziļumu un leņķiem radot dažādus gaismas efektus, kas var būt diezgan skaisti.
Smilšu strūklas iekārtu izmaksas lielā mērā ir atkarīgas no paredzēto projektu apjoma. Nelielu mājas stikla griešanas iekārtu var iegādāties salīdzinoši lēti, savukārt sistēma ar skapi, kas spēj apstrādāt lielākus stikla gabalus un niansētāku smilšu strūklu, var maksāt ievērojami dārgāk. Profesionāla līmeņa mākslinieciskā smilšu strūklas iestatīšana, iespējams, būs diezgan dārga. Nozares līmeņa smilšu strūklas iekārtu izmaksas arī atšķiras atkarībā no pabeidzamo projektu mēroga un apjoma.