Snafu ir haotiska vai neskaidra situācija vai darbība, kas noved pie šādas situācijas. Piemēram, ja grāmatnīca aizmirst pasūtīt lielu grāmatu laicīgi līdz tās iznākšanas datumam, to var uzskatīt par snafu. Būtībā snafu ir haoss, kura sakopšanai ir jāpieliek pūles, un kas var pārvērsties par sabiedrisko attiecību katastrofu, ja tiek ļauts izplatīties ziņām par snafu.
Šis termins ir daļa no krāsainas akronīmu saimes, kas radās Amerikas Savienoto Valstu armijā Otrā pasaules kara laikā. Militārpersonām ļoti patīk izmantot akronīmus, bieži radot gudrus nosaukumus lietām, kas rada garus akronīmus, kas patiesībā kaut ko izrunā, piemēram, pesticīdu novērtēšanas kopsavilkuma tabulu sistēma (PESTS). Militārie darbinieki gadsimtiem ilgi ir radījuši savus akronīmus, lai tie atbilstu oficiālajiem akronīmiem, un lielākā daļa šo saīsinājumu atspoguļo iespējamos pārkāpumus no militārpersonu puses un pauž vispārēju neapmierinātību ar apstākļiem militārajā jomā.
“Snafu” ir lielisks šāda akronīma piemērs. Tas apzīmē “situācija normālā: viss ir aptraipīts”, un šķiet, ka tas radās ap 1940. gadu, un tas tika plaši izmantots līdz 1944. gadam. Šis termins atspoguļo bieži haotisko militāro organizāciju Otrā pasaules kara laikā, kad ASV centās uzvarēt. karš divās frontēs, pārvietojot milzīgus personāla un aprīkojuma daudzumus. Dažkārt kļūdas birojos, kas atradās tālu no mājas frontes, izraisīja milzīgu slogu, piemēram, nespēju iekļaut sūtījumā devu vai nepareiza izmēra munīcijas pasūtīšanu ieročiem.
Parasti snafu ir godīgas kļūdas vai kļūdas rezultāts, lai gan tas nav liels mierinājums snafu upuriem vai tiem, kam tā ir jānotīra. Snafu var izraisīt arī faktori, kurus cilvēks nevar kontrolēt, piemēram, problēmas ar datorsistēmām vai slikti laikapstākļi, kas kavē cilvēku vai atbalsta aprīkojuma savlaicīgu piegādi. Snafus var izveidot arī, pieņemot politiskus lēmumus, it īpaši, ja šos lēmumus pieņem cilvēki, kas ir izolēti no kaujas lauka.
Lai gan šī termina izcelsme ir militārajā jomā, kopš tā laika tas ir plaši izplatījies Amerikas iedzīvotāju vidū, kā arī dažādas citas variācijas, piemēram, “fubar”, kas apzīmē “nepazīstami aptraipīts”. Lai gan snafus civilajā pasaulē var neizraisīt tik lielu haosu un potenciālu apdraudējumu kā militārajā pasaulē, tās joprojām var būt ārkārtīgi nomāktas un potenciāli dārgas.