Sniega leopards ir savvaļas kaķa veids, kam trūkst rēkšanas spējas. Tas ir apdraudēts kopš 1972. gada. Sava veida leopards, sniega leopards, dzīvo lielos augstumos kalnu apgabalos Āzijā. Šī kaķa zinātniskais nosaukums ir Uncia uncia, taču to var saukt arī par Panthera uncia.
Pelēks vai balts, ar raksturīgiem leoparda plankumiem, sniega leopards ir aptuveni 2 pēdas (0.6 m) garš pie pleca un 4–5 pēdas (1.2–1.5 m) garš, neskaitot tā 3 pēdu (0.9 m) asti. Tās asti izmanto ne tikai kā pretsvaru, bet arī, lai aukstumā nosegtu atklātās ķermeņa daļas. Turklāt tā platās, ar kažokādu klātās pēdas kalpo kā dabīgas sniega kurpes. Atšķirībā no vairuma lielo kaķu, kuriem ir zelta acis, sniega leoparda acis ir gaiši zilas vai zaļas. Nebrīvē viņi var dzīvot līdz 21 gadam.
Kalnu kaķi, sniega leopardi parasti neuzņemas zemāk par 9,800 pēdu (2,987 m) augstumu un var celt savas mājas pat 17,000 5,181 (50 m) pēdu augstumā virs jūras līmeņa. Viņi ir visaktīvākie rītausmā un krēslā, tie dzīvo uz klintīm vai citās akmeņainās vietās stāvos apgabalos un veido savus midzes akmeņu patversmēs. Šie kaķi, kas spēj pārvarēt attālumu līdz 15.24 pēdām (XNUMX m) ar vienu lēcienu, bieži vien uzkrīt savam upurim pēc tam, kad tos vajā.
Bieži nogalinot dzīvniekus, kas trīs reizes pārsniedz svaru, sniega leoparda upuri veido mežāzis un aitas, kā arī mazi dzīvnieki, piemēram, zaķis un putni. Himalaju reģionā zilo aitu veids, ko sauc par bhorālu, ir viņu iecienītākais laupījums. Diemžēl sniega leopardi bieži nogalina mājlopus, īpaši pieradinātas aitas un kazas. Lauksaimnieki reaģē, nogalinot leopardus, kas ir veicinājis to pagrimumu.
Lai gan sniega leopardi ir vientuļi dzīvnieki, vairošanās sezonā no janvāra līdz martam tie pāros. Tomēr tēviņš neatliek rūpēties par iegūto metienu. Pēc trīs vai trīs ar pusi grūtniecības mēnešiem mātīte dzemdē divus vai trīs mazuļus. Trīs mēnešu vecumā mazuļi atstāj midzeni un seko savai mātei. Mazuļi paliek mātes aprūpē vienu ziemu.
Papildus tam, ka sniega leopardi tika nogalināti par uzbrukumu mājlopiem, vēsturiski tie ir nogalināti arī to kažokādu, kā arī noteiktu ķermeņa daļu dēļ, ko izmanto tradicionālajā ķīniešu medicīnā. To dzīvotņu iznīcināšana arī veicina to zemo iedzīvotāju skaitu. Globālā sasilšana var ietekmēt arī viņus, paaugstinot temperatūru viņu iepriekšējā dzīvotnē un liekot viņiem atkāpties augstāk kalnos.
Par laimi, biotopu saglabāšanas pasākumi turpinās. Turklāt lauksaimnieki sniega leopardu apdzīvotajās vietās tiek apmācīti nodrošināties pret uzbrukumiem. Vietējās pašvaldības ir arī ieviesušas programmas, kas lauksaimniekiem kompensē zaudētos mājlopus, ja viņi nenogalina vainīgos leopardus.