Ir cilvēki, kas jūt dabisku pārākuma sajūtu pār citiem neatkarīgi no tā, vai tas ir fiziskais spēks, intelektuālās spējas, sociālais stāvoklis vai finansiālais stāvoklis. Tomēr snobs parasti pārkāpj robežu un izrāda zemisku vai valdonīgu izturēšanos pret tiem, kurus viņš vai viņa uzskata par zemākiem. Bagāts cilvēks var baudīt dzīves smalkākās lietas, bet snobs ar prieku vēro, kā citi tā dēļ cieš. Viņš vai viņa bieži izrāda nicinājumu pret tiem, kas darbojas zemākās sociālajās aprindās.
Tas nenozīmē, ka snobiem nav patiesas pieredzes viņu izvēlētajās jomās, taču viņi bieži izmanto savas izsmalcinātības vai slepenās zināšanas, lai noniecinātu citus. Šie cilvēki var pat nenojaust, ka viņi ir spontāni vai snobiski, bet citi var uzreiz atpazīt šīs īpašības. Atkarībā no apstākļiem cilvēku varētu raksturot kā modes snobu, vīna snobu vai sociālo snobu. Atšķirīgā iezīme starp ekspertu un snobu var būt atšķirība starp domāšanu un spriedumu. Vīna ekspertam var būt stingrs viedoklis, piemēram, par noteiktu ražu, bet vīna snobs var šķist sašutis, ja saimnieks atver nekvalitatīvu pudeli.
Termina izcelsme ir nedaudz neskaidra un arī ironiska. Viena teorija ir tāda, ka kuģa manifestā bieži bija pilns pasažieru saraksts, kā arī daži norādes par viņu sociālo statusu, izcelsmes valstīm un tā tālāk. Pasažieri, kas nebija daļa no sabiedrības elites, tiks atzīmēti kā sine nobilitate, kas latīņu valodā nozīmē “bez muižniecības”. Mazo viesu reģistru malās tika teikts, ka apzīmējums ir saīsināts ar “snobs”. Šāda prakse nodrošinātu, ka ēdienreizē pie kapteiņa tiktu sēdināti tikai sabiedrībā atzītākie viesi.
Vēl viena teorija liecina, ka šo terminu popularizēja Anglijā izveidotās elitārās Oksfordas koledžas studenti. Studenti parasti identificēja citus kā kursa biedrus vai neizglītotus vietējos pilsētniekus (snobus). Tas var palīdzēt saprast, ka skotu vārds kurpniekam bija stulbs un angļu korupcija kļuva par “snobu”. Iespējams, ka Oksfordas studenti izmantoja slengu par kurpnieku kā sociālo stenogrammu visiem strādnieku šķiras pilsētniekiem.
Ironiski, ka termins, ko parasti lieto, lai aprakstītu zemākās sociālās klases, tagad ir kļuvis par nievājošu terminu tiem, kas pieņem augstākās klases attieksmi. Būtībā snobs pieņem, ka viņa sociālais, finansiālais vai izglītības statuss dod viņam tiesības izturēties pret citiem. Viņš vai viņa var izrādīties elitārs vai piekāpīgs eksperts, kas dabiski izraisa apkārtējo dusmu. Tomēr etimoloģiski runājot, tas patiešām ir kāds, kurš spēlē ārpus sava faktiskā sociālā dziļuma.