Sociālā izolācija ir notikums, kurā suga piedzīvo nepārtrauktu atdalīšanu no citiem sugas pārstāvjiem. Cilvēki mēdz no tā apzināti ciest, apzināti atkāpjoties un izvairoties no jebkāda veida sociāliem kontaktiem. Šo terminu nevajadzētu jaukt ar antisociālu, jo pēdējais attiecas uz negatīvu un vardarbīgu uzvedību pret sabiedrību, savukārt sociālā izolācija nenodara nekādu kaitējumu sabiedrībai.
Vairāk nekā slimība, to var uzskatīt par simptomu vai citu notikumu atvasi. Parasti cilvēki, kuri uzskata, ka viņi neatbilst normai, var parādīt šādu uzvedību. Rezultātā cilvēki ar fiziskiem traucējumiem var justies nepievilcīgi un apmulsuši un vairīties no sociālajiem kontaktiem. Psiholoģiski traucējumi, piemēram, šizofrēnija vai paranoja, var mainīt cilvēka skatījumu uz to, kā cilvēki var pret viņiem izturēties, kas var izraisīt izolāciju.
Parasti zems pašvērtējums var būt saistīts arī ar vēlmi pabūt vienam. Sociālā izolācija var būt problēmas simptoms, taču tā var izraisīt arī sliktākas un kaitīgākas slimības. Šādas slimības var ietvert ķermeņa dismorfiskus traucējumus, piemēram, anoreksiju un bulīmiju, pārmērīgu narkotiku un alkohola lietošanu un depresiju. Tas viss var būt mēģinājums tikt galā ar izolāciju.
Papildus garīgiem traucējumiem un kaitīgām darbībām sociālā izolācija rada arī daudzus fizioloģiskus un garīgus riska faktorus. Pētījumi liecina, ka cilvēkiem, kuri piedzīvo depresiju un noslēgtību, ir vājāka imūnsistēma, kas var izraisīt daudzas slimības. Izolācija pat var izraisīt aptaukošanos, jo daži cilvēki pārvēršas ēst lielos daudzumos, lai sevi mierinātu. No otras puses, ir zināms, ka sociālā mijiedarbība nāk par labu cilvēka sirdij. Smadzenes arī uzlabo savu darbību, ja to stimulē cilvēku kontakti un saruna.
Ja izolācija ir smaga, tā var izraisīt arī domas par pašnāvību, kas var izraisīt nāvi. Daudzi pētījumi ir parādījuši, ka mūsdienu tehnoloģijas, iespējams, ir izraisījušas cilvēku lielāku sociālo izolāciju. 2009. gadā 25 procenti amerikāņu ziņoja, ka viņiem šķiet, ka nevar nevienam uzticēties, pretstatā 10 procentiem 1985. gadā. Saziņa ir tik ērta, izmantojot īsziņas, tālruņa zvanus un e-pastus, ka cilvēki nejūt vajadzību mijiedarboties. personiskā veidā, sacīja eksperti.
No otras puses, daži pētījumi apgalvo, ka tehnoloģijas palīdz indivīdam tikt galā ar vientulību. Sociālie tīkli sniedz reģistrētajiem dalībniekiem brīvību izteikties, izmantojot emuāra ierakstus un “izsaucienus”. Savukārt citi dalībnieki sniedz mierinājumu ar atbildēm un komentāriem. Šajā gadījumā tehnoloģija rada tiltu, kas savieno cilvēkus neatkarīgi no attāluma, iespējams, liek cilvēkiem labāk tikt galā ar sociālo izolāciju.