Sociālās identitātes teorija ir teorija, kas izstrādāta, lai izskaidrotu, kā cilvēki attīsta piederības un piederības sajūtu noteiktām grupām un kā darbojas starpgrupu diskriminācijas mehānismi. Šai teorijai ir svarīga loma sociālās psiholoģijas izpētē. Ikvienu, sākot no sporta līdzjutējiem un beidzot ar elites koledžu studentiem, zināmā mērā ietekmē sociālā identitāte, un šī teorija izskaidro, kā starpgrupu konkurence un diskriminācija var kļūt tik ļauna, ka cilvēki tiks nospiesti uz tik ekstrēmām darbībām kā slepkavība vai izstrādātas likumdošanas veicināšana. lai marginalizētu citu grupu pārstāvjus, piemēram, Džima Krova likumus Amerikas dienvidos.
Ar sociālās identitātes teoriju darbojas vairāki savstarpēji saistīti mehānismi. Galvenā ideja ir tāda, ka cilvēki mēdz meklēt piederību grupai kā pašcieņas apliecinājumu, taču ar dalību grupā vien nepietiek, lai nostiprinātu pašcieņu. Tomēr, lai justos labāk, cilvēkiem ir jātic, ka viņi ir pareizajā grupā, kas rada nepieciešamību pēc pozitīvas atšķirības no citām grupām.
Viens no šīs teorijas jēdzieniem ir kategorizēšana, ideja, ka cilvēki visi klasificē viens otru, dažreiz zemapziņā, veidojot dabisku grupu kopumu. Aprakstot kādu kā sievieti, biznesa cilvēku, ratiņkrēsla lietotāju un tā tālāk, tiek izveidota virkne kategoriju. Šīs kategorijas ietekmē personīgo identitāti un citu cilvēku identitātes uztveri. Tiek iesaistīta arī personības identificēšanās ar konkrētu grupu un iekšgrupas mentalitātes attīstība.
Viena interesanta lieta, kas jāatzīmē, ir tas, ka cilvēki var būt daļa no vairākām grupām un ka viņu dominējošā identitātes daļa var mainīties atkarībā no tā, ar kuru grupu viņi ir saistīti. Piemēram, gejs, kurš pieder profesionālai ķirurgu organizācijai, var justies, ka viņa identitātes geju daļa ir dominējoša, kad viņš ir starp citiem gejiem, apstiprinot savu grupas identitāti, un ka viņa identitātes ķirurga aspekts ir dominējošs, kad viņš atrodas citu ķirurgu vidū vai atrodas slimnīcā.
Salīdzināšana ir arī galvenā sociālās identitātes teorijas sastāvdaļa. Kad cilvēki ir iedalījuši sevi un citus kategorijās, viņi var sākt sevi salīdzināt. Cilvēki parasti vēlas izveidot labvēlīgus salīdzinājumus, kas liek viņu grupām izskatīties pārākām. Tas ietekmē psiholoģisko atšķirību, vēlmi būt unikālam grupas identitātē un tikt uztvertam pozitīvi, salīdzinot ar citiem. Piemēram, geju ķirurgs var iegūt pašcieņu no zināšanām, kad, salīdzinot viņu ar ķirurģijas māsu, viņu var uzskatīt par pārāku, jo viņam ir augstāks amata nosaukums.