“Sociālās vēlmes” aizspriedumi ir termins, ko izmanto zinātniskos pētījumos, jo īpaši psiholoģiskajos pētījumos, kuros tiek uzskatīts, ka persona var atbildēt uz intervijas jautājumiem tā, kā viņš vai viņa uzskata par sociāli pieņemamu, nevis pilnīgi precīzi. Šīs teorijas galvenais uzskats ir tāds, ka persona nedomā būt ļaunprātīga vai maldinoša, bet parasti baidās atklāt informāciju, par kuru, viņaprāt, sabiedrība viņu vērtēs. Šī neobjektivitāte parasti ir visizplatītākā attiecībā uz personīgiem jautājumiem par potenciāli jutīgiem jautājumiem, piemēram, viedokļiem par rasi, narkotiku lietošanu vai seksuālo uzvedību, un tas var liegt pētniekiem apkopot precīzu informāciju pētījumiem.
Sociālā psiholoģija ir zinātnisks pētījums par to, kā un kāpēc cilvēki noteiktā veidā rīkojas ap citiem cilvēkiem. Šajā psiholoģijas jomā tiek lietots termins “sociālā vēlme”, lai aprakstītu tendenci, ka cilvēki dabiski vēlas, lai citi viņus uztver labvēlīgi. Atbildot uz pētījuma jautājumiem, cilvēks var izjust vajadzību atbildēt tādā veidā, kas atbilst sociālajām normām vai kādā noteiktā kultūrā vispārpieņemtu uzskatu kopumam, kas izriet no cilvēka dabiskā instinkta būt sociāli vēlamam citiem savā vai viņas sabiedrība. Ja cilvēkam ir viedoklis, kas, viņaprāt, nav pieņemams sabiedrībai, persona var dot priekšroku atbildei, kas ir neprecīza, bet tiek uzskatīta par sociāli pieņemamāku, lai uz viņu netiktu negatīvi skatīties.
Lai samazinātu sociālās vēlamības neobjektivitātes risku pētījumos, pētnieki var izmantot Marlowe-Crowne sociālās vēlmes skalu. Šī skala sastāv no virknes jautājumu, kas izstrādāti, lai prognozētu iespējamību, ka persona atbildēs sociāli vēlamā veidā, nevis pilnībā patiesi. Izmantotie jautājumi ir par personiskajām iezīmēm un attieksmi, un, ja cilvēks nemēdz par sevi atklāt kaut nedaudz negatīvas atbildes, viņš var tikt uzskatīts par nepieņemamu kā pamatots respondents.
Viens no iespējamās sociālās vēlmes novirzes piemēriem ir teorija, kas pazīstama kā Bredlija efekts. Šī teorija radās Amerikas Savienotajās Valstīs 1980. gados un attiecas uz Tomu Bredliju, afroamerikāņu politiķi, kurš 1982. gadā kandidēja uz Kalifornijas gubernatora amatu. Kad pētnieki aptaujāja vēlētājus, lielākā daļa vēlētāju atbildēja, ka gatavojas balsot par Bredliju; tomēr politiķis zaudēja savam pretiniekam kaukāziešiem Džordžam Deukmedžanam. Daži cilvēki uzskatīja, ka sociālās vēlmes aizspriedumi stājas spēkā, kad vēlētāji tiek aptaujāti par to, vai viņi plāno balsot par minoritātēm. Bredlija efekta galvenā pārliecība ir tāda, ka daži cilvēki nevēlas būt aizspriedumaini un apgalvos, ka balsos par mazākuma kandidātu, pat ja viņiem nav nodoma to darīt.