Socializētā medicīna ir nedaudz slidens termins definēšanai, jo cilvēki to var uztvert dažādi. Tas jo īpaši attiecas uz ASV, kur jau ilgu laiku tiek veikti centieni izveidot kāda veida liela mēroga valdības iesaistītas veselības sistēmas. Virzība uz šo sistēmu sākās ne tikai deviņdesmitajos gados, kad toreizējā pirmā lēdija Hilarija Klintone strādāja pie plāna izveides. Tā vietā tas attiecas uz prezidentu Teodoru Rūzveltu, kurš ierosināja valsts veselības apdrošināšanu 1990. gadsimta sākumā.
Ar socializēto medicīnu daži cilvēki domā, ka valdība maksātu par veselības aprūpi, bieži apmaiņā pret augstākiem nodokļiem. Cilvēki nemaksātu par lielāko daļu veselības aprūpes pakalpojumu, ko sedz valdība. Šādas sistēmas pastāv tādās vietās kā Kanāda un Apvienotā Karaliste. Abās valstīs ir iespējas veikt citu privāto apdrošināšanu, un Kanādā lielākā daļa pilsoņu maksā papildus par recepšu medikamentu segumu. Tomēr lielākā daļa izmaksu par ārsta apmeklējumiem vai operācijām tiek pilnībā segtas.
Patlaban lietoto terminu “socializēts” var uzskatīt par nievājošu, īpaši attiecībā uz visiem, kas iebilst pret ASV valdības iesaistīšanos veselības aprūpes nodrošināšanā. To izmanto sociālisma vietā, un to var izmantot, lai radītu bailes vai bažas, ka valdība pārāk daudz kontrolē cilvēkus un ka atļauja valdībai “kontrolēt” veselības aprūpi nozīmētu valsts virzību sociālisma virzienā. Ja to lieto negatīvā nozīmē, tas mēdz aizsegt faktu, ka ASV valdībai ir vairākas “socializētās medicīnas” programmas. Tie ietver Medicaid sistēmu un Valsts bērnu veselības informācijas programmu (SCHIP). Zināmā mērā tiek socializētas arī veselības programmas, kas aptver ASV militāro jomu un Medicare.
Tie, kas atbalsta valdības veselības sistēmas izveidi, pat ja tā saglabā daudzas privātas iespējas, ne vienmēr sauc sistēmas par socializētu medicīnu. Viņi tos var saukt par sabiedrības veselību, vispārējo veselību, vienu maksātāju vai valsts iespēju. Sociālisma idejai, it īpaši bailēm no aukstā kara vai dažreiz komunistiskām valstīm, tiek piešķirta maz ticamības. Faktiski daži termina pretinieki norāda, ka “socializēts” būtu jākļūst par īpašības vārdu daudzu valdības sistēmu priekšā, kas paļaujas uz nodokļu maksātājiem, un jāatzīmē, ka daži cilvēki ceļu sistēmas dēvē par socializētiem ceļiem vai pasta nodaļas kā socializētu pastu.
Mēģinot definēt sistēmu no ASV perspektīvas, tas patiesībā nozīmē to, ka definīcija var būt ļoti atkarīga no politiskās orientācijas. Jāatzīmē, ka šajā ziņā ir izmaiņas, jo tas bija republikāņu prezidents, kurš pirmais ierosināja valsts veselības aprūpi. Šodien būtu godīgi apgalvot, ka lielākā daļa labējo vairāk iebilst pret to, ko viņi uzskata par socializētu medicīnu, savukārt lielākā daļa kreiso atbalsta kādu valdības veselības aprūpi.