Somatomedīns ir peptīdu veids, kas atrodams asins plazmā un ir iesaistīts cilvēka augšanas un attīstības regulēšanā. Tie ir hormoni, olbaltumvielu molekulu kategorija, kas transportē ķīmiskos signālus pa ķermeni. Somatomedīna peptīdu galvenā funkcija ir stimulēt šūnu dalīšanos un šūnu augšanu, galvenokārt skrimšļos, bet arī citos ķermeņa audos.
Pašlaik ir divi identificēti somatomedīna veidi, kas pazīstami kā insulīnam līdzīgais augšanas faktors I un insulīnam līdzīgs augšanas faktors II. Šiem diviem veidiem ir līdzīga loma organismā, taču tie ir aktīvi dažādos laikos indivīda dzīves laikā. Parasti insulīnam līdzīgais augšanas faktors I ir aktīvs bērniem un pieaugušajiem, savukārt insulīnam līdzīgais augšanas faktors II ir aktīvs galvenokārt grūtniecības sākumā un ir viens no svarīgākajiem augļa augšanas hormoniem.
Aknas sintezē somatomedīnus. Ja to stimulē cits augšanas hormons, ko sauc par somatotropīnu, aknu šūnas izdala somatomedīna peptīdus asinsritē. Uzsūcot skrimšļa šūnās, tie palielina skrimšļa spēju absorbēt sulfātu, kā arī uzlabo kolagēna sintēzes ātrumu. Turklāt tiek palielināta RNS un DNS sintēze skrimšļa šūnās, palīdzot palielināt šūnu dalīšanās ātrumu. Šie hormoni ir aktīvi arī daudzos citos audu veidos, tostarp nervos, ādā, kaulos un muskuļos.
Somatomedīna peptīdi ir būtiski daudzu audu veidu pareizas augšanas un attīstības regulēšanai gan bērniem, gan pieaugušajiem. Tas nozīmē, ka jebkura insulīnam līdzīgā augšanas faktora nenormālam līmenim ir tendence radīt dramatiskas sekas. Augsts insulīnam līdzīgā augšanas faktora II līmenis ir saistīts ar noteiktiem vēža veidiem, tostarp krūts, plaušu, aknu, resnās zarnas un prostatas vēzi, kā arī leikēmiju.
Vēl viena slimība, kas saistīta ar patoloģisku somatomedīnu līmeni, ir Bekvita-Vīdemana sindroms, ko izraisa ļoti augsts insulīnam līdzīgā augšanas faktora II līmenis. Tas noved pie neparasti augsta izaugsmes un svara pieauguma bērnībā. Bieži simptomi ir vēdera sienas defekti, aizauguši vēdera orgāni un paaugstināts retu vēža, piemēram, Vilmsa nieru audzēja, risks. Līdz 10 procentiem bērnu ar Bekvita-Vīdemana sindromu attīstās vismaz viena veida audzējs, un aptuveni 20 procenti mirst bērnībā.
Neparasti zems somatomedīnu līmenis var izraisīt slimības gan bērniem, gan pieaugušajiem. Bērniem ar tādiem simptomiem kā īss augums, lēna augšana vai aizkavēta fiziskā attīstība viens no iespējamiem vaininiekiem ir insulīnam līdzīgā augšanas faktora I deficīts. Pieaugušajiem ar šāda veida deficītu parastie simptomi var būt vājš muskuļu spēks, augsts lipīdu līmenis asinīs. un kaulu blīvuma samazināšanās. Bērnus un pieaugušos var ārstēt ar augšanas hormona aizstājterapiju; tomēr bērniem fiziskā attīstība var nedaudz aizkavēties.