Spekulācijas ir finanšu darbības veids, kas ietver naudas izmantošanu tādā veidā, kas negarantē ne pamatsummu, ne nekādu atdevi, vai nu izpētes trūkuma, vai pēc būtības riskantas situācijas dēļ. Investīcijas ir līdzīgas spekulācijām, lai gan tās parasti ir saistītas ar situācijām, kad ir pamatotas cerības uz atdevi no sākotnējās pamatsummas. Ir iespējams spekulēt ar praktiski jebko, kas saistīts ar naudas darījumu, tostarp nekustamo īpašumu, finanšu instrumentiem, precēm un kolekcionējamām precēm. Spekulācijas bieži vien ir pievilcīgas, jo tās var radīt potenciāli lielu peļņu, lai gan tās ir bīstamas, jo var tikt zaudēta pat sākotnējā pamatsumma.
Galvenā atšķirība starp investīcijām un spekulācijām ir risks. Naudas ielikšana krājkontā vai depozīta sertifikātā ir samērā drošs ieguldījums, jo parasti var sagaidīt gan pamatsummu, gan nelielu atdevi. Tādas darbības kā akciju pirkšana bieži tiek uzskatītas par investīcijām, lai gan darījuma riskantais raksturs nozīmē, ka šī darbība patiesībā ir spekulācija. Taču ir iespējams salīdzinoši droši investēt akciju tirgū, diversificējot un izvēloties dažādus instrumentus.
Spekulanti var piedāvāt vairākas priekšrocības tirgiem, kuros viņi piedalās. Iepludinot tirgū skaidru naudu, spekulanti rada likviditāti, kas citādi nepastāvētu. Ja nebūtu spekulantu, vienīgie divi dalībnieki jebkurā konkrētajā tirgū būtu ražotāji un patērētāji. Tas var novest pie tāda veida stagnācijas, kas negūst labumu nevienai no šīm pusēm. Spekulants var arī uzņemties risku ražotājam, iegādājoties preci pirms tās ražošanas, tādējādi palīdzot palielināt piedāvājumu, pārsniedzot līmeni, ko tas citādi būtu sasniedzis.
Negatīva ietekme uz tirgu var būt arī no spekulantu puses, īpaši, ja liela daļa no tiem rīkojas, pamatojoties uz nepareizu vai nepilnīgu informāciju. Preču cena var tikt mākslīgi paaugstināta sava veida atgriezeniskās saites cilpā, kas var izraisīt ekonomikas burbuli. Tas var neticami kaitēt tirgiem vai visai ekonomikai.
Valūtas spekulācijas ir viena konkrēta darbība, kas var efektīvi virzīt uz augšu vai uz leju tirgoto pāru uztverto vērtību. Preču tirgiem, piemēram, naftas spekulācijām, var būt arī plaša ietekme, jo spekulatīvā pirkšana un pārdošana vienā vai otrā veidā virza cenas. Šādas darbības dažreiz tiek uzskatītas par kaitīgām, lai gan bieži tiek uzskatītas par nepieciešamām daudziem uzņēmējdarbības un tirdzniecības aspektiem.