Līdzās opciju tirdzniecībai starpības tirdzniecība var būt viena no potenciāli mulsinošākajām finanšu jomām. Tomēr tā būtība ir diezgan vienkārša. Spread tirdzniecība nozīmē nākotnes līguma vai cita veida vērtspapīru pirkšanu un cita saistīta pārdošanu, lai gūtu peļņu no cenu starpības jeb “spred” starp abiem. Tas bieži tiek darīts, lai izmantotu paredzamās sezonālās izmaiņas noteiktu preču cenā. Investori, kuri izmanto starpības tirdzniecības paņēmienu, var izpētīt vēsturiskos vai tehniskos faktorus, lai noteiktu, kad un kā veikt darījumus un kur cenas, visticamāk, virzīsies.
Spread tirdzniecība iedalās trīs pamatkategorijās, no kurām pirmā ir iekšējā tirgus starpība. Šis ir vienkāršākais starpības tirdzniecības veids un ietver vienas un tās pašas preces pirkšanu un pārdošanu, bet uz dažādiem mēnešiem. Piemēram, investors var nopirkt jūlija kviešus un pārdot decembra kviešus. Starptirgu starpības ir otrs veids, kurā tiek tirgotas dažādas preces par vienu un to pašu mēnesi. Piemērs tam varētu būt jūlija kviešu pirkšana un jūlija kukurūzas pārdošana. Trešais veids ir biržu starpība, kurā tiek tirgota viena prece, bet divās atsevišķās biržās. Piemēram, investors var iegādāties jūlija kviešus Čikāgas tirdzniecības padomē (CBOT), bet oktobra kviešus pārdot Kanzassitijas tirdzniecības padomē (KCBOT). Savstarpējo biržu starpības tiek izmantotas retāk nekā pārējie divi veidi.
Spread tirdzniecībā ir daudz plaši izplatītu modeļu, daudzi no tiem ar segvārdiem, kas liecina par attiecīgajām precēm. Piemēram, Spark pastas ir starp dabasgāzi un elektroenerģiju, un Crush pastas ir starpība starp sojas pupiņām un sojas pupu miltiem un/vai sojas eļļu. Jebkurā starpības tirdzniecībā ieguldītājam vai tirgotājam ir jārūpējas par to, vai abas cenu kopas virzās viņiem par labu. Nepieciešamā uzmanība un zināšanas var padarīt šos darījumus zināmā mērā mulsinošus, īpaši nepieredzējušam tirgotājam.
Lielākā daļa vērtspapīru biržu neziņo par starpības darījumiem kopā ar citām cenu kotācijām, lai gan šī prakse kādreiz bija izplatīta. Lai iegūtu precīzus datus par pašreizējo starpības tirdzniecību, ir lietderīgi saņemt brokera palīdzību, kurš var sazināties ar tirdzniecības vietu, lai iegūtu jaunāko informāciju. Spread tirdzniecība dažiem investoriem var būt vērtīga, taču ciešas sadarbības ar brokeri izmaksas dažiem var būt pārmērīgas. Individuālajam investoram rūpīgi jāapsver šis faktors, kā arī visas starpības tirdzniecības izmaksas.