Sprieguma releji ir elektriskās ierīces, kuru galvenā funkcija ir strāvas pārslēgšana no vienas ķēdes uz otru. Releja izmantošana ļauj kontrolēt lielu strāvas daudzumu ar nelielu strāvas daudzumu. Relejs tiek aktivizēts attālināti, izmantojot elektrisko signālu. Dažās lietojumprogrammās tālvadības signāls var būt pneimatisks.
Sprieguma relejus var atrast plašā lietojumu klāstā. Viens no visizplatītākajiem un agrākajiem lietojumiem ir telefona un telegrāfa nozares komutācijas centrāles. Tie tiek plaši izmantoti arī automatizētās testēšanas iekārtās, kā arī ir atrodami lielākajā daļā lielāko ierīču un elektronikas, tostarp datoros.
Tipiskā relejā ir svira, kas veido savienojumu ar kontaktu. Kad svira un kontakts pieskaras viens otram, tiek uzskatīts, ka ķēde ir slēgta. Ja abas sastāvdaļas nesaskaras, ķēde tiek uzskatīta par atvērtu. Kad relejs tiek iedarbināts, svira tiek pārvietota no pašreizējā stāvokļa uz otru pozīciju, no atvērta uz aizvērtu vai otrādi. Šī darbība kalpo enerģijas pārsūtīšanai no vienas ķēdes uz citu ķēdi.
Viens no šo releju pamata lietojumiem ir vienkārša ieslēgšanas/izslēgšanas vadība. Piemērs tam varētu būt saldēšanas sistēma, kas darbina kompresoru. Kad kompresors ieslēdzas, ir nepieciešams elektriskās strāvas pieaugums, lai to sākotnēji ieslēgtu. Releju izmanto, lai attiecīgajā laikā novirzītu vai releju strāvu uz kompresora ķēdi.
Sprieguma relejus izmanto arī loģikas lietojumprogrammās. Šī funkcija ir īpaši izplatīta iekārtās, ko izmanto testēšanai. Sprieguma relejs nodrošina iespēju noteiktā loģiskā secībā pārvietot strāvu no viena punkta uz otru.
Divas plaši definētas releju kategorijas ir elektromehāniskie un cietvielu. Katrā klasifikācijā ir dažādi stili un veidi. Elektromehāniskajos relejos ir kustīgas, mehāniskas daļas. Releja darbību iedarbina strāva, kas plūst caur stieples spoli, kas rada magnētisko lauku releja darbināšanai. Magnētiskais spēks tiek izmantots, lai pārvietotu kontakta sviru, izraisot atvērtas ķēdes aizvēršanos vai slēgtas ķēdes atvēršanos.
Cietvielu sprieguma releji izmanto gaismu no gaismas diodēm, lai panāktu releja iedarbināšanu. Kustīgo daļu trūkums padara tos izturīgākus nekā elektromehāniskos. Turklāt cietvielu relejiem parasti ir ātrāks reakcijas laiks, padarot tos efektīvākus.
Vēl viens atribūts, ar kuru tiek raksturoti releji, ir slodzes vai strāvas daudzums, ko tie spēj izturēt. Vairumā gadījumu releji tiek klasificēti kā zemsprieguma releji vai augstsprieguma releji. Parasti augstsprieguma releji darbojas ar spriegumu, kas pārsniedz 5,000 voltus. Tomēr ir lietojumprogrammas, kurās augstsprieguma relejs tiek izmantots ar zemāku nominālu.