Starptautiskās finanses ir ekonomikas nozare, kas pēta finanšu mijiedarbību starp valstīm. Pētījumu jomas ietver kapitāla plūsmas no valsts uz valsti, valūtas kursu svārstības, tirdzniecības bilanci, nodokļu politikas ietekmi un citus saistītos jautājumus. Mūsdienu starptautisko finanšu teorija koncentrējas uz plašu attēlu, makroekonomikas jēdzieniem, nevis sīkām mikroekonomikas pieeju detaļām. Starptautisko finanšu pielietojums bieži ir detalizēts, piemēram, globālie nākotnes līgumi, opcijas un forex tirgi.
Britu morāles filozofs Ādams Smits 1776. gadā publicēja galveno darbu ekonomikā The Wealth of Nations. Kā viņš atzina savā grāmatā, starptautiskā tirdzniecība, ko veicināja starptautiskās finanses, bija daļa no ikdienas dzīves vairāk nekā 2,000 gadu. Galvenais finanšu instruments bija akreditīvs. Galvenā norēķinu monēta bija zelts, tradīcija, kas tika pārņemta 20. gadsimtā.
Līdz 19. gadsimta beigām lielākā daļa Rietumu valstu bija ieviesušas valūtu, kas nav zelts vai sudrabs, ar nosacījumu, ka valūta bija atmaksājama šajos metālos par fiksētu cenu. Fiksētās attiecības ar zeltu ļāva centrālajām bankām nodrošināt likviditāti savām dalībbankām akreditīviem vai ārvalstu vienībām, ti, valūtai. Šis starptautisko finanšu uzlabojums ievērojami palielināja starptautisko tirdzniecību. Pirmais pasaules karš izjauca fiksētās valūtas attiecības ar zeltu. Centrālo baņķieru mēģinājumi atgriezties pie pirmskara valūtu un zelta attiecības tiek uzskatīti par galveno faktoru, kas noveda pie 1930. gadu Lielās depresijas.
1944. gada Bretonvudsas konference noteica ASV dolāru kā rezerves valūtu Rietumu valstīm. Saskaņā ar šo līgumu ASV dolāram bija fiksēta attiecība pret zeltu un visām pārējām valūtām bija fiksēta attiecība pret dolāru. 1971. gadā prezidents Ričards Niksons paziņoja, ka ASV vairs nesaglabās fiksētu attiecību starp zeltu un ASV dolāru, tādējādi atbrīvojot to pret citām valūtām, kā to uzskatīs starptautiskais finanšu tirgus.
Kopš tā laika valūtas ir kļuvušas par visplašāk tirgoto vienību tirgos, un katru dienu, kad tās ir atvērtas, tiek tirgota vairāk nekā USD 1 triljons ASV dolāru. Tirdzniecība ar graudu nākotnes līgumiem, ASV Valsts kases emisijām, Anglijas Valsts kases emisijām, jēlnaftu un daudziem pasaules akciju tirgiem tagad ir neatņemama starptautisko finanšu sastāvdaļa. Visu pārmaiņu laikā akreditīvs ir saglabājies un joprojām ir nozīmīgs un plaši izmantots starptautiskās tirdzniecības finansēšanas instruments.