Sterīns ir īpašs lipīdu veids, kas sastāv no četriem kausētiem oglekļa gredzeniem ar vienu skābekļa molekulu galā. Prototipiskais sterīns ir holesterīns, kura ietekme uz veselību ir ļoti pētīta. Steroīdi, piemēram, hormoni estrogēns un testosterons, arī tiek uzskatīti par sterīniem. Ergosterols ir sēnīšu sterīns, kura sintēze kalpo kā mērķis pretsēnīšu zālēm, savukārt fitosterīni ir augu savienojumi, kas ir sterīni. Hopanoīdi ir baktēriju savienojumi, kuriem ir dažas līdzības ar sterīniem.
Lipīdi ir tauku savienojumi, kurus nevar izšķīdināt ūdenī. Steroīdi ir īpašs lipīdu veids, kam ir četru oglekļa gredzenu grupa, kas ir sakausēti kopā. Atšķirībā no vairuma lipīdu, tiem nav taukskābju astes. Sterīns ir steroīdu apakšgrupa, kuras molekulas galā ir skābeklis.
Holesterīns ir sterīns, kas ir ļoti svarīgs normālai šūnu darbībai. Tā ir būtiska dzīvnieku šūnu membrānu sastāvdaļa un nepieciešama to stabilitātei un plūstamībai. Tā ir arī daudzu citu savienojumu, tostarp steroīdu hormonu, piemēram, estrogēna, testosterona un kortizola, prekursoru molekula. D vitamīns ir izgatavots no holesterīna, un D vitamīna aktivētā forma ir sterīns.
Lai gan holesterīnu var iegūt ar uzturu, lielākā daļa ķermeņa holesterīna tiek sintezēta aknās no piesātinātajiem taukiem, kas ir patērēti. Dažas holesterīna formas var pārvietoties asinsritē. Šo vielu dažādajām formām ir radikāli atšķirīga ietekme uz cilvēka veselību.
Zema blīvuma lipoproteīnus (ZBL) sauc par slikto holesterīnu. Šis nosaukums ir saistīts ar faktu, ka tas var izklāt artēriju sienas un palielināt uzņēmību pret sirdslēkmi un insultu. Turpretim augsta blīvuma lipoproteīni (ABL) saistās ar papildu holesterīnu asinīs un pārnes to uz aknām, kur tas tiek izņemts no sistēmas. Šo iemeslu dēļ šo divu veidu holesterīna attiecība ir svarīgāka par kopējā holesterīna daudzumu.
Ergosterols pilda funkciju, kas ir līdzīga holesterīnam, bet sēnīšu šūnu membrānās. Tā kā tas nav sastopams cilvēkiem, ferments, kas to sintezē, ir pievilcīgs mērķis pretsēnīšu zālēm. Vairākas zāļu klases tiek klīniski izmantotas kā ergosterola biosintēzes inhibitori, lai ārstētu sēnīšu infekcijas cilvēkiem, un kā fungicīdi augiem. Daži no šiem savienojumiem tiek izmantoti arī vienšūņu infekciju, piemēram, Rietumāfrikas miega slimības, ārstēšanai.
Fitosterīns ir sterīna veids, kas atrodams augos un galvenokārt tiek iegūts ar uzturu no augu eļļām. Ir pierādījumi, ka tas var novērst holesterīna uzsūkšanos zarnās. Tomēr pastāv bažas, ka tas var arī traucēt svarīgu uzturvielu uzsūkšanos. Fitosterīnu piemēri ir kampesterols un sitosterīns.
Hopanoīdi ir savienojumi, kas atrodami baktēriju membrānās. Tie nav sterīni, bet tiem ir kausētu gredzenu struktūras, kurām ir daļēja līdzība ar šiem savienojumiem. Hopanoīdi baktēriju membrānās pilda līdzīgu funkciju kā holesterīna funkcija dzīvnieku membrānās.