Stingumkrampju toksīns ir toksīns, ko ražo Clostridium tetani baktērijas. Viens toksīns ir īpaši medicīnisks, jo tas izraisa muskuļu spazmas upuriem, lai gan šīs parastās baktērijas ražo arī vairākus citus toksīnus. Stingumkrampju toksīns izraisa atšķirīgus simptomus, kas pazīstami kā “stingumkrampji”, un dažos gadījumos var būt letāli. To izmanto arī toksoīda ražošanā, ko izmanto, lai radītu rezistenci pret stingumkrampju infekcijām. Plašā stingumkrampju vakcinācijas izmantošana ir ievērojami samazinājusi saslimstību ar stingumkrampjiem.
Šīs baktērijas dabiski atrodas augsnēs visā pasaulē. Baktēriju toksīniem bieži ir funkcija baktērijām, bet stingumkrampju toksīna gadījumā nav zināma funkcija. Toksīns izdalās, kad atsevišķas baktērijas mirst un sadalās. Augsnē tas nekaitīgi izkliedējas, bet, ja baktērijas kolonizē traumu, toksīns pārvietojas pa ķermeņa asinīm un limfu.
Stingumkrampju toksīns ir neirotoksīns, kam ir afinitāte pret nervu šūnām. Tas darbojas, bloķējot GABA, neirotransmitera ar inhibējošu iedarbību, izdalīšanos. Kad GABA izdalīšanās ir bloķēta, muskuļi var nonākt spazmā. Tā kā stingumkrampju toksīns vispirms skar īsos nervus, pirmā stingumkrampju pazīme parasti ir sejas muskuļu stīvums un spazmas. Alternatīvs stingumkrampju termins ir “stingumkrampji”, kas attiecas uz vienu no raksturīgajām spazmām, kas saistītas ar šo stāvokli.
Tā kā stingumkrampju toksīns izplatās pa ķermeni, tiek iesaistīts vairāk nervu un papildu muskuļi var nonākt spazmā. Tas var būt ļoti sāpīgs pacientam. Dažos gadījumos spazmas ir tik smagas, ka tiek lauzti ķermeņa kauli, īpaši garie kauli, piemēram, augšstilba kauls. Elpceļi var aizvērties, izraisot pacienta nāvi, jo nesaņem pietiekami daudz skābekļa. Stingumkrampju ārstēšanā ietilpst antitoksīna ievadīšana, atbalstoša terapija un antibiotikas.
Ja stingumkrampju toksīnu izmanto toksoīda ražošanā, tas var kļūt par vērtīgu līdzekli medicīniskai ārstēšanai un slimību profilaksei. Toksoīdi ir apstrādāti baktēriju toksīni ar samazinātu virulenci. Vakcinācija pret stingumkrampjiem nodrošina imūnsistēmai zināmu rezistenci. Vakcinācija ir ieteicama ik pēc 10 gadiem vai situācijās, kad kādam traumas rezultātā var rasties stingumkrampju infekcijas risks.
Clostridium ģints satur vairākas citas sugas, par kurām zināms, ka tās apdraud cilvēku veselību. Infekcijas ar šīm baktērijām var izraisīt dažādus simptomus atkarībā no infekcijas sugas un smaguma pakāpes.