Kas ir stirols?

Lai gan stirolu komerciālā mērogā ražo no naftas, tas dabiski sastopams arī noteiktos augos, tostarp augļos, riekstos un dārzeņos. Faktiski tas saņēma savu nosaukumu par godu Styrax ģints kokiem, kas ražo sulu, no kuras iegūst benzoīna sveķus. Tā alternatīvais nosaukums vinilbenzols, iespējams, izriet no tā, ka tas ir sintezēts no etilbenzola, kas ir benzola un etilēna produkts, kas pakļauts katalītiskajai dehidrogenēšanai. Stirola molekulas satur arī vinilgrupu (etenilgrupu), kas dalās ar elektroniem reakcijā, kas pazīstama kā kovalentā saite. Šis process ļauj no sintētiskās ķīmiskās vielas izgatavot plastmasu, piemēram, polistirolu, sintētisko gumiju un lateksu.

Otrā pasaules kara laikā stirola ražošana ASV bija visaugstākajā līmenī, jo bija nepieciešams sintētiskais kaučuks, jo lielākā daļa dabiskā kaučuka ražošanas apgabalu tajā laikā piederēja japāņiem. Aizvietotājs tika slepeni izgatavots, ražojot butadiēna un stirola kopolimēru, kas pazīstams kā valdības gumijas stirēns (GRS). Līdz 1940. gadu vidum GRS ražošana divreiz pārsniedza dabiskā kaučuka ražošanas līmeni pirms kara sākuma. Kara laikā šis materiāls galvenokārt tika izmantots militāro riepu izgatavošanai. Tomēr šis izgudrojums palika nemainīgs, jo GRS joprojām tiek izmantots visu veidu riepu ražošanā ASV šodien.

Citās nozarēs stirolu izmanto visu veidu izstrādājumu ražošanai, sākot no apaviem un beidzot ar paklāju gumijas pamatni. Tomēr šo materiālu izmanto arī automašīnu un laivu detaļu, santehnikas cauruļu, stiklšķiedras, izolācijas, dažu būvmateriālu un elektrisko komponentu ražošanai. To izmanto arī plastmasas dzeramo krūzīšu un pārtikas uzglabāšanas trauku izgatavošanai.

Stirolam ir maza ietekme uz vidi, ja tāda vispār ir, jo tas ātri sadalās brīvā dabā un iztvaiko no augsnes un ūdens. Tomēr ir konstatēti daži stirola bīstamības veidi veselībai. Pirmkārt, Starptautiskā vēža izpētes aģentūra uzskata, ka stirols ir kancerogēns. Izņemot tiešu apstrādi, šīs vielas iedarbība var rasties, ieelpojot automašīnu izplūdes gāzes, cigarešu dūmus un atrodoties blakus būvmateriāliem, kas satur stirolu. Turklāt stirols var izdalīties, izmantojot fotokopēšanas iekārtu, vai izskaloties, ēdot pārtiku, kas iepakota polistirola traukā.