Sintētiskā kaučuka ir izgatavota no naftas un tiek klasificēta kā mākslīgais elastomērs. Tas nozīmē, ka tas var deformēties bez bojājumiem un pēc izstiepšanas var atgriezties sākotnējā formā. Mākslīgajai gumijai ir daudz priekšrocību salīdzinājumā ar dabisko kaučuku, un tā tiek izmantota daudzos lietojumos, pateicoties tās izcilajai veiktspējai. Vairumā rūpnieciski attīstīto valstu sintētiskā kaučuka izmantošana ir daudz ievērojamāka nekā dabiskā kaučuka.
Dabīgais kaučuks, atšķirībā no mākslīgā tipa, nav naftas produkts, bet tiek audzēts uz Hevea brasiliensis jeb gumijas koka. Nobrieduši gumijas koki ražo lateksu, ko var novākt, nekaitējot kokam. Viens no galvenajiem dabiskā kaučuka trūkumiem ir tā ierobežotais piedāvājums.
Pieprasījums pēc gumijas avotiem sāka strauji pieaugt līdz ar automašīnu un automašīnu riepu izgudrošanu. Daudzi zinātnieki meklēja sintētisku alternatīvu 20. gadsimta sākumā, taču tikai Otrajā pasaules karā sintētiskā kaučuka aizstāja dabiskos avotus. Karš Klusajā okeānā šajā laikā pārtrauca ASV gumijas piegādi no Austrumindijas. Mākslīgās gumijas ražošana 1940. gados pieauga līdz vairāk nekā 100 reizēm salīdzinājumā ar pirmskara līmeni.
Mākslīgās gumijas radīšana sākas ar naftu. Naftas rafinēšanas procesā kā blakusprodukti rodas divas gāzes, ko sauc par butadiēnu un stirolu. Šķidrais latekss, sintētiskā kaučuka pamatforma, rodas, pareizi apvienojot butadiēnu un stirolu. Pēc tam, kad šķidrajam lateksam ir atļauts nožūt, to var veidot dažādās formās un izmantot ražošanas iekārtās dabiskā kaučuka vietā.
Sintētiskā kaučuka tiek izmantota dažādos pielietojumos. Papildus nozīmei automašīnu riepās mākslīgo kaučuku parasti izmanto arī medicīnas iekārtu, veidņu detaļu un mašīnu siksnu ražošanā. Daudzas rūpnieciskās šļūtenes un blīves ir izveidotas arī, izmantojot mākslīgo gumiju.
Ir vairākas dažādas populāras sintētiskās gumijas šķirnes. Parasti tās tiek radītas, gumijas ražošanas procesā kombinējot ķimikālijas dažādos daudzumos. Stirola butadiēna gumija (SBR) ir ļoti izplatīta, un tā spēj izturēt temperatūru no -40 līdz 212 F (-40 līdz 100 C). Šis gumijas veids tiek plaši izmantots riepu protektoros lidmašīnām un automašīnām, kā arī konveijera lentēm un citiem rūpnieciskiem izstrādājumiem.
Izoprēna gumija (IR) spēj izturēt augstāku temperatūru nekā stirola butadiēna gumija. IR maksimālā temperatūras pielaide ir 266 F (130 C). Šo mākslīgo gumiju bieži izmanto izstrādājumos, kuriem ir jāiztur augsts karstuma līmenis, piemēram, transportlīdzekļu apsildes šļūtenēs un augstas veiktspējas automašīnu riepās.