Stresa fizioloģija ir vispārīgs termins, ko lieto, lai aprakstītu fizioloģiskās reakcijas, kuras dažādi organismi piedzīvo, nonākot stresa izraisošās situācijās. Nokļūstot stresa situācijās, ķermenim ir tendence piedzīvot būtisku ķīmisku un fizisku reakciju, kuras mērķis ir novirzīt ķermeņa resursus, lai tiktu galā ar stresa avotu. Lai gan stresa fizioloģija mēdz nebūt īpaši efektīva situācijās, kas daudziem mūsdienu cilvēkiem rada stresu, tas ir efektīvs izdzīvošanas mehānisms organismiem, kuriem jācīnās ar plēsējiem un citiem fiziskiem draudiem. Viena no vissvarīgākajām stresa fizioloģijas daļām ir pazīstama kā “cīņa vai bēgšana”, un tā ietver fizioloģisko izmaiņu kopumu, kas paredzētas, lai ļautu organismam cīnīties vai bēgt no konkrētajiem draudiem.
Cīņas vai bēgšanas reakcija ir viens no visbiežāk pētītajiem un pētītajiem stresa fizioloģijas aspektiem, jo tā ir izplatīta daudzu organismu stresa reakcijās dažādās situācijās. Cīņas vai bēgšanas reakcijas laikā palielinās asins plūsma muskuļos un elpošanas sistēmā, lai nodrošinātu paaugstinātu fizisko aktivitāti. Metabolisms palielinās, lai nodrošinātu ķermenim augstu izmantojamās enerģijas līmeni. Kopumā ķermenis ir optimizēts ātrai un spēcīgai muskuļu un sirds un asinsvadu darbībai, kas nepieciešama, lai izvairītos no iespējamiem draudiem vai cīnītos ar tiem.
Daudzas ķermeņa daļas lielākoties nav vajadzīgas cīņai vai bēgšanai, tāpēc stresa fizioloģija ietver aktivitātes samazināšanos dažās jomās. Piemēram, ir samazināta asins piegāde dažām ķermeņa daļām, tostarp gremošanas sistēmai un dažām smadzeņu daļām. Pārtikas sagremošana un smadzeņu funkcijas, piemēram, tās, kas ļauj runāt, parasti nav nepieciešamas cīņas vai lidojuma situācijās.
Dažos gadījumos ir dažādi stresa fizioloģijas posmi. Sajūtot potenciālus draudus, dzīvnieks var nonākt paaugstinātas maņu apziņas stāvoklī pirms pilnīgas cīņas vai bēgšanas reakcijas. Tas ļauj dzīvniekam precīzi noteikt, vai pastāv draudi. Droši identificējot draudus, sākas pilnīga cīņas vai bēgšanas reakcija, kas ļauj veikt nepieciešamo ātru muskuļu darbību.
Viens no galvenajiem stresa fizioloģijas elementiem, kas atvieglo cīņu vai bēgšanu, ir hormonu, piemēram, adrenalīna un noradrenalīna, izdalīšanās. Šādi hormoni ir ķīmiski signāli, kas, nonākot asinsritē, ierosina dažādas izmaiņas, kas saistītas ar stresa fizioloģiju. Adrenalīns, ko ražo virsnieru dziedzeris, ir viens no svarīgākajiem ķīmiskajiem signāliem, kas iesaistīti cilvēka stresa reakcijā.