Daži mūzikas žanri attīstījās saistībā ar noteiktu situāciju. Viens piemērs tam ir šūpuļdziesma, kas sākotnēji apzīmēja balss skaņdarbu, kas bija paredzēts bērna iemidzināšanai. Šūpuļdziesmu dziedāja cilvēks, kurš turēja rokās, šūpojas vai sēdēja blakus bērnam, un bieži tā bija otrajā personā, tieši uzrunājot mazuli. Šūpuļdziesmas nomierinošā mūzika ir izmantota arī, lai nomierinātu vai novērstu uzmanību bērnam, kurš jutās satraukts vai slikti.
Šūpuļdziesmai raksturīgi ir maigums, saldums un atkārtoti vārdi, kas domāti formulēšanai, nevis uzmanības piesaistīšanai. Šūpuļdziesma var pastāstīt stāstu vai mierināt bērnu ar solījumiem par drošību vai gardumiem pēc pamošanās. Šūpuļdziesma “Hush Little Baby” stāsta par vairākām dāvanām no vecākiem bērnam, kuras galu galā ir paredzētas mazuļa uzslavēšanai. Tradicionālās velsiešu šūpuļdziesmas “Ar Hyd Y Nos” tulkojumā “All Through the Night” tiek solīts, ka vecāki visu nakti skatīsies, lai bērns būtu drošībā guļot. Raksturīgās Johannesa Brāmsa “Brāmsa šūpuļdziesmas” angļu valodas versijas no vācu valodas pauž līdzīgus uzskatus.
Šūpuļdziesma no Engelberta Humperdinka operas Hanselis un Grietiņa ar Adelhaidas Vetes vārdiem pēc brāļu Grimmu pasakas ir šūpuļdziesma, ko dzied bērns, kurš mierina, ka viņu sargā sargeņģeļi visapkārt pie gultas. “Tender Shepherd” no mūzikla Pīters Pens, kurā ir Marka Čārlapa un Džula Stīna mūzika un Betijas Komdenas, Kerolīnas Lejas un Ādolfa Grīna vārdi, ir vēl viens piemērs, kā bērni dzied dziesmu ar labu nakti. Gans, visticamāk, atsaucas uz Jēzus līdzību par aitām Jaunajā Derībā ar to, ka, visticamāk, Dievs uzraudzīs bērnus, kad viņi guļ.
Tomēr citas šūpuļdziesmas var nebūt tik nomierinošas un maigas. “Rock-a-bye, Baby,” stāsta par bērna šūpuli, kas izkrīt no koka galotnes. Vilki uzstājas vairākās itāļu šūpuļdziesmās, un dažās šūpuļdziesmās no dažādām vietām ir atsauces uz kultūras pasakām. Izskan pat žēlabas par to, ka mazulis vai kāds cits tiek nozagts, vai māte tiek piemānīta un viņai ir jāatsakās no sava bērna.
Laikam ejot, šūpuļdziesmas žanrs ir iznācis arī no intīmās vides pie bērna gultas un nonācis koncertzālē, attīstoties mākslas mūzikas šūpuļdziesmām, tostarp skaņdarbiem, kas pazīstami kā berceuse un wiegenlied. Šie skaņdarbi var būt vokāli, instrumentāli vai balss pavadīšanai.