Laikrakstu nozarē termins “tabloīds” attiecas gan uz noteiktu laikraksta veidu, gan uz noteiktu papīra izmēru. Vairums cilvēku, dzirdot vārdu “tabloīds”, domā par noteikta veida publikācijām, neapzinoties, ka šis termins sākotnēji tika lietots saistībā ar papīra izmēru un ka šie divi jēdzieni patiesībā ir ļoti cieši saistīti.
Papīra izmēra ziņā tabloīds ir apmēram liela žurnāla izmērā, kura dziļums ir aptuveni 14 collas (36 centimetri) un platums ir aptuveni 10 collas (25 centimetri). Tabloīds būtībā ir uz pusi mazāks nekā lielākais lokšņu formāts, tāpēc tas ir daudz kompaktāks un vieglāk lietojams. Precīzs papīra izmērs var būt ļoti neliels atkarībā no valsts un iesaistītā laikraksta.
Termina izcelsme ir medikamentu tirdzniecībā 1800. gados. Kad zāles pirmo reizi sāka tirgot kapsulās, nevis apgrūtinošās birstošā pulvera un šķidrumu pudelēs, kapsulas sauca par “tabloīdiem”. Tabloīdu vai planšetdatoru vajadzēja būt vieglāk paņemamam, jo tas bija kompakta izmēra, un tas kļuva ārkārtīgi populārs.
Laikraksti sāka lietot šo terminu, kad sāka uz pusi samazināt lapas izmēru. Ziņu tabloīdi sākotnēji prezentēja ļoti saspiestas un saspiestas ziņas, nevis detalizētākas un garākas ziņas plašajās lapās. Laika gaitā tabloīdus sāka saistīt ar daudzām bildēm, dīvainiem attēliem un vienkāršotiem stāstiem, un šī asociācija pastāv līdz pat mūsdienām.
Tabloīda izmēram ir dažas izteiktas priekšrocības no izdevēju viedokļa. To ir lētāk ražot, jo nepieciešams mazāk papīra un nav nepieciešama liela prese, kas spēj apstrādāt platlapas. Klientiem patīk tabloīdu izmērs, jo tas ir vieglāk lietojams; cīkstēšanās ar lielu lapu var sagādāt patiesas sāpes. Tradīcija tabloīdā pasniegt saīsinātas ziņas ir saistoša arī dažiem lasītājiem, jo daži cilvēki vēlas tikai pamata lietas, bez padziļinātas diskusijas.
Cilvēki bieži lieto terminu “tabloīds”, lai apzīmētu lētu, sensacionālu laikrakstu, bieži vien tādā nozīmē, ka avīze tiek izplatīta bez maksas. Daudzi iknedēļas un alternatīvie laikraksti izmanto tabloīdu formātu neatkarīgi no to žurnālistikas kvalitātes, jo tas ir lētāk un vieglāk izgatavojams. Alternatīvie dokumenti bieži ir bezmaksas, un tos pilnībā atbalsta reklāmas ieņēmumi. Tendence tabloīdus asociēt ar sensacionālu žurnālistiku un plašās puses ar cienījamu žurnālistiku ne vienmēr ir precīza, jo daži plašā formāta raksti ir tikpat traki kā visskaistākie žurnāli, un daudzi tabloīdu izmēra laikraksti ir pilnīgi cienījami.