Karš ir visdrastiskākais līdzeklis divu vai vairāku valstu konfliktu atrisināšanai; tāpēc tiek ieviesti noteikti noteikumi un rīcības kodeksi, lai nodrošinātu, ka karš tiek izcīts godīgi un neiestājas vieglprātīgi. Kopumā visas filozofiskās doktrīnas par to, kā un kāpēc notiek karš, ir pazīstamas kā taisnīgā kara teorija. Teorija nāk no taisnīgā kara tradīcijas, kuras izcelsme ir karadarbībā starp tautām ar līdzīgām kultūras idejām, kuras vienojas par savstarpēju uzvedības kodeksu. Trīs galvenās sastāvdaļas veido teoriju: jus ad bellum, par kara cēloņiem; jus in bello, par rīcību kara laikā; un jus post bellum, par kara sekām.
Taisnīgā kara teorijas pirmā daļa, jus ad bellum, nosaka attaisnojamos iemeslus, kādēļ nācija var darboties kā agresors karā. Šādi iemesli ir pamatota iemesla esamība, pievēršanās karadarbībai kā pēdējam līdzeklim pēc tam, kad visi miermīlīgie konfliktu risināšanas līdzekļi ir bijuši neveiksmīgi, un labu nodomu ievērošana. Visos gadījumos veiktajām darbībām jābūt samērīgām ar iemeslu. Taisnīgs iemesls karadarbībai neietver atriebības aktus par iepriekšējām darbībām. Vienīgais vispārpieņemtais kara attaisnojums ir aizsardzība pret aizskarošās valsts fizisku uzbrukumu vai paplašināšanos teritorijā.
Kara laikā tiek piemērota jus in bello politika. Šī taisnīgā kara teorijas daļa koncentrējas uz detaļām par uzvedības kodeksiem, kas jāievēro kaujas laikā; parasti divas aptvertās jomas ir diskriminācija un proporcionalitāte. Šie divi jēdzieni attiecas uz to, kuras puses tiek uzskatītas par likumīgām kaujiniekiem un kādas darbības pret tām var veikt. Hāgas tiesa un Ženēvas konvencijas mūsdienās veido lielāko daļu jus in bello doktrīnas. Šīs doktrīnas piemēri ietver cerības, ka civiliedzīvotāji netiks vērsti, kaujiniekiem ir jādod iespēja padoties un ķīmisko vai bioloģisko ieroču izmantošana ir aizliegta.
Pēc kara beigām saskaņā ar jus post bellum tiek piemēroti noteikti noteikumi. Taisnīgā kara teorija paredz, ka darbībām pret sakautajām valstīm pēc kara ir jābūt proporcionālām kara apmēriem un tām nevajadzētu ietekmēt civiliedzīvotāju dzīvi. Jus post bellum pārkāpuma piemērs ir Versaļas līgums pēc Pirmā pasaules kara, kurā Vācijai bija jāmaksā visas kara reparācijas, lai gan tā bija tikai viena no iesaistītajām pusēm. Līgums izraisīja Vācijas ekonomikas strauju kritumu, izraisot Hitlera nākšanu pie varas un Otrā pasaules kara.