Temperatūras regulators ir ierīce, kas kontrolē apkures vai dzesēšanas sistēmas izejas. Šī kontrole tiek panākta, savienojot apsildāmajā zonā vai sistēmā uzstādītos temperatūras sensorus ar regulatoru. Sensoru uztvertie dati tiek salīdzināti ar lietotāja iepriekš iestatītu atsauci; ja temperatūrai sistēmā jāatšķiras no tā, regulators attiecīgi aktivizē vai deaktivizē siltuma vai dzesēšanas avotu. Ir trīs galvenās temperatūras regulatora darbības kategorijas: ieslēgšanas/izslēgšanas vadība, proporcionālā vadība un PID kontrole. Katrs no tiem pilda vienu un to pašu temperatūras kontroles pamatfunkciju, taču piedāvā atšķirīgus sarežģītības un funkcionalitātes līmeņus.
Apkures un dzesēšanas sistēmas parasti sastāv no trim pamata sastāvdaļām: siltuma avota, vadības mehānisma un viena vai vairākiem sensoriem. Atkarībā no sistēmas sarežģītības un temperatūras kontrolei nepieciešamās precizitātes līmeņa vadības un sensoru mehānismi var nebūt sarežģītāki par bimetāla slēdzi. No otras puses, paplašinātām, sarežģītām ražošanas sistēmām var būt sarežģītas datorizētas vadības ierīces, kas vada vairākus siltuma avotus, pamatojoties uz datiem, kas saņemti no daudziem sensoriem. Lai sasniegtu šo kontroles iejaukšanās diapazonu, no siltuma atkarīgajām sistēmām tiek izmantots viens no trim temperatūras regulatoru pamatveidiem.
Pirmā temperatūras regulatora kategorija ir ieslēgšanas/izslēgšanas vienība. Šis ir vienkāršākais no visiem kontrolieriem un piedāvā vienu vadības līmeni. Izmantojot šāda veida regulatoru, siltuma avots darbojas ar pilnu jaudu un tiek vai nu izslēgts, vai ieslēgts atkarībā no sistēmas temperatūras. Funkcija, kas pazīstama kā ieslēgšanas-izslēgšanas diferenciālis, ir iebūvēta šāda veida kontrollerī, kas novērš releju, kontaktoru vai vārstu bojājumus “pļāpāšanas” rezultātā, ja temperatūras izmaiņas notiek pārāk strauji. Šī funkcija ļauj sistēmas temperatūrai par noteiktu rezervi pārsniegt iestatīto punktu, pirms kontrolleris pārslēdzas, novērš ātru ieslēgšanas/izslēgšanas ciklu.
Otrais temperatūras regulatora veids ir tāds, kas spēj proporcionāli regulēt temperatūru. Šis regulators samazina jaudu, ar kādu sildītājs darbojas, tuvojoties atskaites iestatītajam punktam. Tas ļauj izvairīties no sistēmas temperatūras pārsniegšanas iestatītajā punktā, kā tas notiek ar ieslēgšanas/izslēgšanas tipa kontrolieri. Ja temperatūra vides problēmu dēļ novirzās pārāk tālu no iestatītās vērtības, regulators darbojas kā ieslēgšanas/izslēgšanas vienība, uzturot sildītāja jaudu pilnībā ieslēgtu vai izslēgtu.
Trešais veids ir proporcionālais ar integrālo un atvasināto (PID) kontrolieris. Šāda veida kontrolieris darbojas tāpat kā standarta proporcionālās vienības, bet ietver divus papildu, no laika atkarīgus pielāgojumus. Šie pielāgojumi ierīcē parasti ir atzīmēti kā “atiestatīšana” un “likmju līmenis”, un tie nodrošina ārkārtīgi stabilu temperatūras kontroli lietojumprogrammās, kurās sistēmas slodzes prasības bieži mainās. Tomēr šim variantam ir nepieciešams precīzi noregulēt visus regulēšanas parametrus, lai tas darbotos pareizi.