Tenesijs Viljamss ir viens no ievērojamākajiem un slavenākajiem 20. gadsimta amerikāņu dramaturgiem. Viņa darbu raksturo traģiskas varones un Amerikas dienvidu tumšāko elementu izpēte. Viņš rakstīja arī citos žanros, tostarp novelēs, romānā un dzejā. Viņa autobiogrāfija “Memuāri” tika publicēta 1975. gadā.
Viljamss dzimis Tomasa Lanjē Viljamsa III vārdā 26. gada 1911. martā Kolumbusā, Misisipi štatā, ceļojoša apavu pārdevēja un bijušā dienvidu Belle dēls. Viņa ģimenes dzīve bērnībā bija ļoti grūta. Ģimene 1914. gadā pārcēlās uz Klārksdeilu, Misisipi štatā, un uz Sentluisu, Misūri štatā, 1918. gadā. Tenesī divus gadus, sākot no septiņu gadu vecuma, bija rīcībnespējīga ar difteriju. Viņš bija trīs bērnu vidējais bērns, un viņa vecākā māsa Roza cieta no šizofrēnijas. Viljamsa vecāki bieži cīnījās vardarbīgi, un viņa vardarbīgais tēvs deva priekšroku savam jaunākajam brālim Dakinam.
Viljamss sāka rakstīt agrā vecumā un publicēja savu pirmo stāstu “Nitokrisa atriebība” 17 gadu vecumā. Viņš sāka apmeklēt Misūri universitāti 1929. gadā, bet divus gadus vēlāk pameta skolu, lai strādātu apavu uzņēmumā. Neilgi pēc tam viņš piedzīvoja garīgu sabrukumu un pavadīja laiku, lai atveseļotos vecvecāku mājā. Viņš turpināja rakstīt visu šo periodu, un viņa pirmā luga Kaira! Šanhaja! Bombay!, tika ražots Memfisā 1937. gadā. Pēc veselības atgūšanas Viljamss atgriezās skolā, vispirms apmeklējot Vašingtonas Universitāti un beidzot 1938. gadā ieguvis bakalaura grādu Aiovas Universitātē.
Pēc absolvēšanas Viljamss pārcēlās uz Ņūorleānu, kur turpināja rakstīt un kļuva atklāti gejs. Viņš ieguva balvu par savu viencēlienu lugu kolekciju American Blues un 1,000. gadā saņēma Rokfellera stipendiju 1939 ASV dolāru (USD) apmērā. Viņa pirmā profesionāli producētā luga Eņģeļu cīņa tika atklāta 1940. gadā, taču tā nebija veiksmīga.
1943. gadā Viljamsa māsai Rouzai tika veikta lobotomija – notikums, kas neapšaubāmi veicināja viņa vēlāko depresiju. Pēc diviem gadiem parādījās autora pirmā veiksmīgā luga Stikla zvērnīca ar Rouzas iedvesmotu varoni. Tā kļuva par hītu Brodvejā, Ņujorkas drāmas kritiķu lokā to atzina par sezonas labāko lugu, un sākās jauns laikmets viņa literārajā karjerā.
1947. gadā Viljamss iepazinās ar Frenku Merlo, kurš palika viņa partneris līdz Merlo nāvei no plaušu vēža 1961. gadā. Viņu attiecību laikā Merlo ļoti pozitīvi ietekmēja Viljamsu, un kopā pavadītie gadi bija arī autoru spēcīgākie rakstnieka gadi. Viņš sekoja Stikla zvērnīcai ar vairākām veiksmīgām lugām, no kurām daudzas tika pielāgotas filmām, kuras tagad tiek uzskatītas par kino klasiku. Divas no šīm lugām, Tramvajs vārdā Desire (1947) un Kaķis uz karsta skārda jumta (1955), ieguva Pulicera balvu.
Pēc Merlo nāves Viljamss uz desmit gadiem iegrima dziļā depresijā, pašārstējoties ar narkotikām un alkoholu. Šajā periodā viņš turpināja rakstīt lugas un stāstus, taču viņš nebija tik ražīgs vai tik veiksmīgs kā iepriekš. Viljamss iesaistījās detoksikācijas programmā 1969. gadā, bet visu atlikušo mūžu turpināja cīnīties ar alkoholismu un depresiju.
Viljamss turpināja rakstīt septiņdesmitajos gados, un viņa pēdējā luga “A House Not Meant to Stand” pirmizrādi piedzīvoja 1970. gadā. Viņš nomira gadu vēlāk pēc smagas dzeršanas Ņujorkas pilsētas viesnīcā. Lai gan visu mūžu viņu mocīja personīgie dēmoni, Viljamss sniedza nenovērtējamu ieguldījumu amerikāņu literatūrā un kino. Viņa lugas joprojām ir populāras un bieži tiek spēlētas. Daudzi lieliski amerikāņu aktieri ieguva vārdus, izpildot viņa radītās lomas.