Terapeitiskie līdzekļi ir savienojumi ar labvēlīgu un vēlamu iedarbību, ja tos lieto vai lieto. Tie ietver virkni produktu, sākot no lokālas alvejas, lai nomierinātu ādas kairinājumu, līdz ķīmijterapijas zālēm, ko izmanto vēža apkarošanai. Drošības apsvērumu dēļ daudzas valstis tos regulē un nosaka tīrības un marķēšanas standartus. Šie likumi aizsargā patērētājus un sniedz vadlīnijas ražotājiem, ko izmantot savu produktu izstrādē un tirdzniecībā.
Dažiem terapeitiskajiem līdzekļiem ir bioloģiska izcelsme, un tie var ietvert augu un minerālvielu sastāvdaļas, kā arī dzīvnieku izcelsmes produktus. Citi ir sintētiski, ražoti laboratorijas vidē. Dabiski līdzekļi, piemēram, augu izcelsmes zāles, var tikt pakļauti mazāk regulējumam, un tos var uzskatīt par uztura bagātinātājiem, nevis medicīniskiem preparātiem. Citi ir stingrāk regulēti, jo palielinās ar to lietošanu saistītie riski. Piemēram, zāles, ko lieto vēža ārstēšanā, var būt bīstamas pacientiem vai apkārtējiem cilvēkiem.
Pētījumi par terapeitiskajiem līdzekļiem sniedz informāciju par to, kā tie darbojas un kādi riski var rasties to lietošanas laikā. Šis pētījums var ietvert savienojumu laboratorijas analīzi, lai noskaidrotu, kas tajos atrodas un kā tie var iedarboties uz atsevišķām šūnām ārstēšanas laikā. Daži terapeitiskie līdzekļi ir pielāgoti atsevišķiem pacientiem, nodrošinot ļoti mērķtiecīgu stāvokļa ārstēšanu. Šādas ārstēšanas metodes var izraisīt mazāk blakusparādību un lielāku efektivitāti.
Lai tirgotu terapeitiskos līdzekļus, uzņēmumiem ir jāspēj pierādīt, ka tiem ir vēlama un kontrolējama ietekme uz pētījuma grupām, kas norāda, ka tie varētu būt medicīniski noderīgi. Šim rezultātam vajadzētu sniegt arī priekšrocības, piemēram, infekciozo baktēriju likvidēšanu antibiotiku medikamentu gadījumā. Pētījumi var noteikt, kāda veida blakusparādības var rasties, lietojot terapeitiskos līdzekļus, kas var palīdzēt regulatoriem izlemt, vai tie ir jāpārdod un kāds marķējums tiem ir jābūt. Medikamenta ieguvums var būt lielāks par potenciāli nopietnām blakusparādībām, un tādā gadījumā tās var izlaist, ja vien pircējiem tiek sniegts pietiekams brīdinājums.
Cilvēki ir izmantojuši terapeitiskos līdzekļus tūkstošiem gadu, tostarp dažus savienojumus, kas ir turpinājuši lietot līdz mūsdienām. Piemēram, ar magonēm izgatavotie preparāti sāpju mazināšanai bija spēcīgu sintētisko opiātu priekšteči, ko mūsdienu ārsti izmantoja tam pašam mērķim. Pastāvīgi tiek izstrādāti jauni savienojumi, tostarp bioloģiskie un sintētiskie preparāti jaunu slimību ārstēšanai un esošo medicīnisko stāvokļu aprūpes kvalitātes uzlabošanai.