Kas ir termiskā attēlveidošana?

Galvenais termiskās attēlveidošanas instruments ir termogrāfiskā kamera, kas pēc izskata un darbības ir līdzīga parastajai videokamerai. Termiskās kameras uztver elektromagnētiskos viļņus ar viļņa garumu no aptuveni 0.9 līdz 14 mikrometriem. Turpretim elektromagnētiskajiem viļņiem spektra redzamajā daļā ir viļņa garums no aptuveni 380 līdz 750 nanometriem, kas ir ievērojami īsāks nekā infrasarkanais. Lai gan cilvēki bioloģiski nespēj bez palīdzības saskatīt infrasarkano gaismu, daži dzīvnieki to var, jo īpaši klaburčūskas un citas bedrīšu odzes, kurām ir labi attīstīts orgānu pāris, lai veiktu šo uzdevumu. Izmantojot šos orgānus, klaburčūskas var precīzi trāpīt objektam, ja to redze un smaka ir tikai par 0.2 grādiem augstāka nekā fonā.

Lai cilvēkiem būtu vieglāk interpretēt termisko attēlu, termokameras savos displejos bieži izmanto nepareizas krāsas, sākot no baltas karstākajiem apgabaliem līdz purpursarkanai un melnai aukstākajam. Jo karstāks ir objekts, jo vairāk termisko viļņu tas izstaro. Daži no karstākajiem zināmajiem objektiem ir zvaigznes, un astronomi var izsecināt milzīgu informācijas daudzumu par zvaigzni, izmantojot tikai tās emitēto elektromagnētisko enerģiju un tās masu. Zinātnieki izmanto arī termisko attēlveidošanu, lai pētītu, kā dzīvnieki izdala siltumu. Piemēram, polārlāči infrasarkanajā fotogrāfijā ir praktiski neredzami, izņemot tikai to degunu, jo viņu ķermenis ir pielāgojies siltuma saglabāšanai lielā aukstumā.