Termiskais ķēdes pārtraucējs ir drošības ierīce, kas pārtrauc elektrisko ķēdi, ja temperatūra kļūst pārāk augsta. Šīs ierīces izmanto, lai novērstu ugunsgrēkus, bojājumus sprieguma svārstību dēļ un citas bīstamas elektriskās situācijas. Daudzi cilvēki ir pazīstami ar termiskajiem automātiskiem slēdžiem, jo tie var būt viņu mājās, vai arī viņi var izmantot termisko/magnētisko slēdžus, kas satur divus atteices drošinātājus, lai atvērtu ķēdi, ja rodas problēma.
Strāvas slēdži darbojas, atklājot bīstamus apstākļus elektriskā ķēdē un atverot šo ķēdi tā, lai to nevarētu pabeigt. Kamēr ķēde ir atvērta, elektrība nevar plūst caur to, un tādējādi ķēdes atvēršana novērš bīstamu situāciju. Kad problēma, kas izraisīja slēdža atvēršanos, ir novērsta, slēdzi var atiestatīt, aizverot ķēdi un ļaujot tam atkal darboties. Ja slēdzis tiek atiestatīts, nenovēršot problēmu, pastāv liela varbūtība, ka tas atkal atslēgsies.
Termiskā ķēdes pārtraucēja gadījumā slēdzis ir paredzēts, lai noteiktu temperatūras paaugstināšanos. Temperatūra izraisa mehānisku reakciju, kas izslēdz slēdzi, pārtraucot ķēdi. Klasiski to panāk, saliekot kopā divus metāla gabalus ar dažādu izplešanās ātrumu. Kad metāli izplešas, reaģējot uz karstumu, tie pievelk slēdzi, atverot to. Automātiskie slēdži ir konstruēti tā, lai tie būtu pilnībā atvērti vai pilnībā aizvērti, novēršot daļēju elektrības plūsmu, un, kad tie atslēdzas, tie parasti apstāsies to kustības diapazona vidū, lai kāds varētu viegli noteikt slēdžu, kurš nostrādājis. Lai atiestatītu slēdzi, tas ir jānovelk līdz galam un pēc tam jāievieto atpakaļ ieslēgtā pozīcijā.
Mehāniskā darbība, kas saistīta ar ķēdes atvēršanu, bieži rada dzirdamu spiegojošu vai spiedošu troksni. Tas var brīdināt cilvēkus par to, ka ir nostrādājis termiskais ķēdes pārtraucējs, ja viņi nepamana elektrības problēmu. Kad slēdzis nostrādā, cilvēkiem ir jānosaka, ar kuru ķēdi tas ir saistīts, un jāpārbauda, vai ķēdē nav problēmas pazīmju. Piemēram, vairāku elektrisko sildītāju darbināšana vienā ķēdē var atslēgt termisko ķēdes pārtraucēju, un problēmu var atrisināt, atvienojot sildītājus un pārvietojot tos uz dažādām ķēdēm. Citos gadījumos ķēdē var būt nopietna problēma, kurai nepieciešama elektriķa uzmanība.
Izmantojot magnētisko/termisko slēdžu, ķēdes pārtraucējam ir siltuma komponents un elektromagnētiskais komponents, kas reaģē uz pārāk lielu strāvu, atslēdzot slēdzi un atverot ķēdi. Šāda veida ķēdes pārtraucējs var ātri reaģēt uz problēmām, piemēram, jaudas pārspriegumiem, kā arī tādām problēmām kā slikti iezemētas elektriskās ķēdes.