Siltuma tilts rodas, ja ēkas izolācijas norobežojošo konstrukciju caurdur kāda sastāvdaļa, kas izgatavota no izolējoša vai siltumvadoša materiāla. Caur šo tiltu siltums tiks pārnests ar lielāku ātrumu nekā siltums apkārtējos apgabalos. Tas apdraud sagaidāmo izolācijas materiāla veiktspēju un rada nevienmērīgu virsmas temperatūru. Termisko tiltu dažreiz sauc par aukstuma tiltu.
Ēkā ir vairākas vietas, kur var rasties siltuma tilts. Logu un durvju stūri un krustojumi, sienu un jumta saskares vietas, kā arī sienu saskarnes ir īpaši pakļautas šai problēmai. Konstrukciju elementi, kas tiek samontēti būvniecības laikā, var radīt siltuma tiltu elementu savienošanai izmantoto komponentu dēļ. Ventilācijas ierīces un balkoni var arī iekļūt izolācijas slāņos.
Siltuma tilta ietekme kopumā ir apgriezti saistīta ar ēkas izolācijas kvalitāti un energoefektivitāti. Relatīvais siltummaiņas apjoms tiltu veidošanas dēļ ir salīdzinoši zems ēkās, kurās siltuma aizsardzība nebija svarīgs faktors projektēšanā vai bija slikti īstenota. Mūsdienu ēkās, kur galvenā uzmanība tiek pievērsta efektīvai enerģijas izmantošanai, siltuma tilti var būt galvenais nevēlamās siltuma pārneses faktors.
Siltuma apmaiņa, kas rodas no termiskā tilta, rada vairāk problēmu nekā tikai salona klimata kontroles efektivitāte. Rezultātā var būt zemāka iekšējās virsmas temperatūra. Tas var izraisīt kondensāta problēmas stūros un grīdas un sienu savienojumos, īpaši mitrā klimatā. Mitruma uzkrāšanās var tieši izraisīt pelējuma veidošanos, un to var nepamanīt, ja tā notiek uz neaizsargātām virsmām.
Projektēšanas un būvniecības prakse ir izstrādāta, lai samazinātu siltuma pārnesi siltuma tiltu dēļ. Jārūpējas par to, lai sienu saites un konstrukciju elementu mehāniskie savienotāji neiekļūst dobuma sienā vai izolācijas apvalkā. Var izvairīties no grīdas plātnes paplašināšanas ārpus aploksnes, atklātām lēcām un betona vai tērauda elementu izmantošanas, kas ir apvienoti ārsienās. Divu plakņu, piemēram, sienu un stūru, savienojumu var padarīt termiski uzticamāku pēc izvēles. materiālu un montāžas metodes.
Infrasarkanās attēlveidošanas izmantošana, lai noteiktu nevienmērīgas virsmas temperatūras, kas liecina par siltuma tiltu, ir kļuvusi izplatīta. Arī ēku konstrukciju elementu siltuma plūsmas trīsdimensiju datoranalīze ir kļuvusi par spēcīgu instrumentu. Šī programmatūra paplašina viendimensijas modeļus, kas parasti tiek izmantoti, lai novērtētu ēku siltuma īpašības.