Tiešā materiālu cenu atšķirība ir saistīta ar starpību starp faktisko cenu, kas samaksāta par materiāliem, un cenu, ko pircējs bija paredzējis pirkuma veikšanai. Faktisko atšķirību var izteikt kā pozitīvu novirzi, kas nozīmē, ka materiāli maksā vairāk, nekā paredzēts budžetā, vai negatīvu novirzi, kurā preces maksā mazāk nekā budžetā paredzētā summa. Tiešās materiālu cenas atšķirības aprēķināšana var būt ļoti noderīga, lai pārvaldītu jebkura veida preču vai pakalpojumu ražošanā izmantoto materiālu izmaksas un nodrošinātu, ka uzņēmums gūst zināmu tīro peļņu.
Tiešās materiālu cenas novirzes aprēķināšana sākas ar faktiskās summas noteikšanu, kas iekļauta budžetā konkrētai pozīcijai. Pēc tam ir jānoskaidro šai precei iztērētā summa, pārliecinoties, ka daudzumi gan budžetam, gan pirkumiem ir vienādi. Atņemot faktiskās izmaksas no budžetā paredzētajām izmaksām, ir iespējams noteikt, kāda veida tiešās materiālu atšķirības pastāv.
Vispārējo ideju par tiešo materiālu cenu novirzi var redzēt pīrāgu gatavotāja piemērā, kurš gala produkta ražošanā izmanto saldētu pīrāgu čaumalu. Ja ražotājam ir nepieciešami 500 čaumalas, lai izceptu pīrāgus, un katras čaumalas iegādei ir paredzēts 1 ASV dolārs (USD), tas atbilst rindas vienībai 500 ASV dolāru vērtībā. Gadījumā, ja katra pīrāga čaumalas maksā 1.50 USD, tas nozīmē, ka pīrāgu izgatavotājs faktiski iztērēs USD 750, lai iegūtu nepieciešamo pīrāgu čaumalu skaitu. Rezultātā tiešās materiālu cenas atšķirības kopā ir USD 250.
Tajā pašā laikā, ja pīrāgu izgatavotājs var iegādāties šos 500 pīrāgu čaumalas par katru USD 0.75 USD, tas nozīmētu, ka faktiskie izdevumi būtu USD 375. Šajā scenārijā iegādes izmaksas faktiski bija zemākas par budžetā paredzēto summu. Rezultātā tiešā materiālu cenu novirze tiek parādīta kā negatīvs USD 125 USD apmērā. Lai gan pīrāgu ražotājs tika rādīts kā negatīvs, nevis pozitīvs skaitlis, pīrāgu izgatavotājs faktiski samazināja materiālu izmaksas ar šo novirzi un palielināja peļņas apjomu, kas tiek gūts no katra pārdotā pīrāga.
Situācijās, kad materiālu faktiskās izmaksas un budžets tiem pašiem materiāliem vienādos daudzumos ir vienādi, tas nozīmē, ka tiešā materiālu cenu atšķirība ir nulle. Parasti uzņēmumi vēlas sasniegt vismaz šo dispersijas līmeni. Vēlams, lai materiāli tiktu nodrošināti par vienības pašizmaksu, kas ir zem budžetā paredzētās summas, ļaujot samazināt gatavās produkcijas ražošanas izmaksas un gūt papildu tīro peļņu darbībai.