Tiesu medicīnas eksperts ir ārsts, kurš nosaka nāves cēloni personai, kura mirusi pēkšņi, aizdomīgi, nedabiski vai negaidīti. Kriminālistikas patoloģija ir patoloģijas apakškopa, kas ir slimības diagnoze, pētot ķermeņa audus un šķidrumus. Kamēr vispārējs patologs pēta dzīvo audu un šķidrumus, tiesu medicīnas patologs pēta mirušā audus un šķidrumus.
Tiesu medicīnas patologu var uzskatīt par nāves detektīvu vai nāves izmeklētāju. Viņš vai viņa var būt jurisdikcijas medicīnas pārbaudītājs vai koroners, vai arī strādāt kopā ar medicīnisko pārbaudītāju vai koroneri. Daži tiesu patologi izvēlas strādāt arī neatkarīgā un privātā praksē.
Lielākajā daļā jurisdikciju ir pieci galvenie juridiski atzītie nāves cēloņi: dabiska, slepkavība, pašnāvība, nelaimes gadījums un nenoteikts. Tāpēc tiesu medicīnas speciālistiem ir jānosaka, kurš no šiem juridiskajiem iemesliem attiecas uz mirušo personu. Nāves cēlonis tiek noskaidrots, veicot mirušā autopsiju.
Autopsijas laikā tiesu medicīnas patologs rūpīgi pārbauda mirušā ķermeņa iekšpusi un ārpusi. Papildus vizuālai ķermeņa pārbaudei pārbaudei var ņemt nelielus audu paraugus, piemēram, orgānus, ādu, matus un nagus, lai pārbaudītu slimības pazīmes, zāles vai jebkādas vielas, kas atrodas organismā. Kad ir saņemti visu piemērojamo pārbaužu rezultāti, tiesu medicīnas speciālists aizpilda rakstisku ziņojumu ar secinājumu par likumīgo nāves cēloni.
Tiesu medicīnas speciālistus var arī aicināt liecināt tiesā par viņu konstatēto nāves cēloni un veidu. Viņi bieži vien ir būtiski liecinieki tiesas prāvās, kas saistītas ar nāvi, jo viņu liecības un uzticamība var palīdzēt noteikt apsūdzētā vainu vai nevainību.
Tiesu medicīnas speciālistiem ir jāiziet aptuveni trīspadsmit līdz piecpadsmit gadus ilga izglītība un apmācība pēc vidusskolas. Pēc četru gadu koledžas beigšanas un bakalaura grāda iegūšanas topošajam tiesu medicīnas patologam ir jāapmeklē papildu četri gadi medicīnas skolā, kam seko četri līdz pieci gadi rezidentūras. Visbeidzot, ir jāpabeidz papildu viena līdz divu gadu specializētā apmācība tiesu medicīnas patoloģijā, pirms topošais tiesu patologs var veikt nepieciešamos izmeklējumus, lai iegūtu tiesu medicīnas patologa sertifikātu.