Tīkla efekts ir pakalpojuma vai produkta vērtības pieaugums, reaģējot uz pieaugošo lietotāju skaitu. Klasisks piemērs ir telefons — pakalpojums, kas kļuva vērtīgāks, jo arvien vairāk cilvēku sāka pirkt paši savu, veidojot lietotāju tīklu. Tā kā arvien vairāk cilvēku sāka lietot tālruņus, cilvēki bez tālruņiem sāka pievienoties, jo visi apkārtējie tos lietoja, un pakalpojuma vērtība turpināja pieaugt. Internets sniedz arī vairākus tīkla efekta piemērus.
Produkti un pakalpojumi, kas gūst labumu no tīkla efekta, ir maz lietderīgi, ja tos izmanto tikai daži lietotāji. Tā kā šie lietotāji konvertē jaunus lietotājus un šie lietotāji savukārt konvertē cilvēkus, koncepcijas vērtība palielinās. Galu galā izplatība no mutes mutē sāks izplatīties eksponenciāli, un šī koncepcija izplatīsies sabiedrībā kopumā. Daudzi interneta jaunizveidotie uzņēmumi izmantoja tīkla efektu, lai īsā laika periodā pieaugtu par lielu lietotāju skaitu.
Tīkla efektam ir slēptas izmaksas, kas ir saistītas ar mēģinājumu iet kopsolī ar pieaugošo lietotāju bāzi. Visspilgtāk to var redzēt vietnēs, kur jaunu lietotāju plūdi var pārslogot vietni. Ja vietne nevar uzturēt savus serverus un uzturēt lielu joslas platumu, tā var sākties kļūme, liekot lietotājiem pievērsties citiem pakalpojumiem ar lielāku uzticamību. Tīkla efekts var radīt problēmas arī produktu piegādātājiem, jo cilvēki pieprasa produktus un viņi nevar sekot pieprasījumam, izraisot kavēšanos un patērētāju neapmierinātību.
Produktiem un pakalpojumiem, kas balstās uz tīkla efektu, lietotāju kritiskās masas sasniegšana ir izaicinājums. Kad lietotāju skaits sasniegs kritisko masu, tas turpinās pieaugt pat tad, ja tiks veikta ierobežota reklamēšana, jo šī koncepcija ir sākusi piesātināt sabiedrību un cilvēki to uztvers pat tad, ja tas viņiem netiks tieši reklamēts. Agrīnā stadijā tiek izmantota agresīva reklamēšana un radošas metodes, piemēram, ierobežotas beta versijas izmantošana, lai radītu ekskluzivitātes ilūziju, lai palielinātu pieprasījumu un ieinteresētu lietotājus, kā arī potenciālos investorus.
Internetā sociālie tīkli ir veicinājuši tīkla efektu. Idejas izplatās ļoti ātri, jo cilvēki sazinās, izmantojot dažādus plašsaziņas līdzekļus, izplatot ziņojumus saviem draugiem un radot interesi. Ietekmīgi lietotāji sociālo mediju vietnēs var ievērojami palielināt lietotāju skaitu, un daži gudri mārketinga speciālisti to ir izmantojuši, lai reklamētu savus produktus un pakalpojumus, piedāvājot bezmaksas produktus vai izmēģinājuma versijas cilvēkiem ar ietekmi tiešsaistē, cerot, ka šīs personas pastāstīs par pieredzi. saviem sekotājiem.