Nāciju savstarpējās tirdzniecības vēsture ir bijusi gara un krāsaina, to caurvij kari un dramatiskas pārmaiņas uzskatos par tirdzniecību. Tā kā tirdzniecībai vienmēr ir bijusi ekonomiska ietekme uz civilizācijām, valdības bieži iesaistās tirdzniecībā ar mērķi nodrošināt savām valstīm konkrētu ekonomisku rezultātu. Tirdzniecības liberalizācija attiecas uz valdības stimulu un ierobežojumu atcelšanu tirdzniecībā starp valstīm. Tas ir daudzu zinātnisku un politisku diskusiju temats, ņemot vērā tirdzniecības ietekmi uz tik daudzu cilvēku iztiku, īpaši attīstītajās valstīs.
Jo īpaši ekonomisti gadsimtiem ilgi ir apsprieduši tirdzniecības liberalizācijas priekšrocības un trūkumus. Klasiskie ekonomisti, piemēram, Deivids Rikardo un Ādams Smits, stingri iestājās par brīvo tirdzniecību, uzskatot, ka tā noved pie civilizāciju ekonomiskās labklājības. Viņi norādīja uz civilizāciju piemēriem, kas uzplaukušas pieaugošās tirdzniecības liberalizācijas rezultātā, piemēram, Ēģipte, Grieķija un Romas impērija, kā arī modernāko Nīderlandes piemēru.
Nīderlande bija Spānijas imperatora pakļautībā, bet pēc tam, kad tā noraidīja Spānijas impērijas varu un pasludināja pilnīgu tirdzniecības brīvību, viņi piedzīvoja nepieredzētu labklājību. Tas padarīja debates par tirdzniecības liberalizāciju par vissvarīgāko jautājumu ekonomikā daudzus turpmākos gadus. Mūsdienu ekonomisti, kas atbalsta tirdzniecības liberalizāciju, min pierādījumus, ka tā rada darbavietas, veicina ekonomisko izaugsmi un uzlabo dzīves līmeni, jo palielinās patērētāju izvēle tirgū.
Tie, kas iebilst pret strauju tirdzniecības liberalizāciju, min arī statistikas pierādījumus, ka brīvā tirdzniecība var kaitēt tirgus ekoloģijai un negatīvi ietekmēt nabadzīgās valstis. Piemēram, Pasaules Banka lēš, ka kopš 2. gada to cilvēku skaits pasaulē, kuri dzīvo ar mazāk nekā 50 ASV dolāriem (USD) dienā, ir pieaudzis par gandrīz 1980%. vēsture. Daudzi argumenti pret tirdzniecības liberalizāciju liecina, ka tirdzniecības sarunās vispirms jākoncentrējas uz godīgumu pret jaunattīstības valstīm, nevis uz nabadzīgāko valstu tirgu turpmāku atvēršanu konkurencei.
Visām attīstītajām valstīm ir nācies risināt jautājumu par brīvo tirdzniecību un tās pretstatu, protekcionismu. Lielākajā daļā pasaules attīstīto valstu tarifi ir noteikti lauksaimniecības produktiem, un jaunattīstības valstīs ir augsti tarifi daudzām precēm, īpaši rūpnieciskajām precēm. Tādi tirdzniecības šķēršļi kā šie ir diskusiju priekšmets, kas neapšaubāmi turpināsies tik ilgi, kamēr pastāvēs ekonomiskās atšķirības starp valstīm.
SmartAsset.