Pasāta vēji ir konsekvents laikapstākļu modelis austrumu vējiem, kas pūš netālu no Zemes ekvatora. Termins “tirdzniecība” šajā gadījumā attiecas uz sliežu ceļu vai taku, nevis uz tirdzniecību, jo vēsturiskie jūrnieki ir šo vēju cienītāji, jo viņi varētu ātri izpūst kuģus uz rietumiem. Laika gaitā cilvēki sāka saistīt amatus, kā dažkārt mēdz dēvēt šīs vēsmas, ar tirdzniecību, jo sezonālajam darījumu kritumam un plūsmai bija liela nozīme globālajā tirdzniecībā.
Lai saprastu, kā veidojas pasātu vēji, ir īsi jāapspriež vispārīgie vēja modeļi uz Zemes. Kad gaiss sasniedz ekvatoru, tas uzsilst un paceļas, galu galā tiek novilkts uz poliem, kur tas kļūst atdzisis, nogrimst tuvu okeāna virsmai un pēc tam dzesējošā gaisa spiediena ietekmē tiek stumts atpakaļ uz ekvatoru. Tas rada nepārtrauktu gaisa ciklu, kas lēnām virzās uz ekvatoru netālu no Zemes virsmas, un augšējais gaiss virzās uz poliem.
Kad gaiss satiekas pie ekvatora, tas tiek novirzīts parādības dēļ, ko sauc par Koriolisa efektu, ko izraisa Zemes rotācija. Novirze liek vējiem novirzīties uz Rietumiem, radot vienmērīgu vēja plūsmu, ko sauc par “austrumu”, jo vēji ir nosaukti pēc virziena, no kura tie radušies, nevis virziena, kurā tie virzās.
Jūrniekus interesēja tirdzniecības vēji gan tāpēc, ka tos varēja izmantot, lai ātri kuģotu uz rietumiem, gan tāpēc, ka tos ieskauj vēl divi interesanti vēju modeļi: vēsmas un zirgu platuma grādi. Dīgļi, ko meteorologi dēvē par starptropu konverģences zonu, atrodas pie ekvatora, kur vēju gandrīz nemaz nav. Zirgu platuma grādos virs un zem ekvatora ir arī minimāla vēja periodi, kas var izraisīt kuģu iestrēgšanu.
Vēsturiski tirdzniecības vēju atrašana un pieturēšanās pie tiem bija ārkārtīgi svarīga, jo kuģi uz ilgu laiku varēja iestrēgt drudžainos vai zirgu platuma grādos, galu galā izbeidzoties krājumiem. Lai gan tirdzniecībai vairs nav izšķirošas nozīmes tirdzniecības kuģiem, jo tie nebalstās uz vēja enerģiju, jūrnieki turpina izmantot pasātu vējus kā savdabīgu okeāna ātruma joslu, lai samazinātu ceļojuma laiku pāri Klusajam okeānam un Atlantijas okeānam. Pasāta vējiem ir arī liela nozīme globālajos laikapstākļos, nesot vētras Āzijas, Āfrikas un Amerikas rietumu krastos.