Vairākās sabiedrībās visā pasaulē ir izveidoti sociālie noteikumi par to, kas ir pieņemama vīrišķīga un sievišķīga uzvedība, īpaši bērnībā un pirmspusaudžu vecumā. Lielākā daļa zēnu mācās spēlēt agresīvas spēles, kas ļauj viņiem parādīt savu fizisko varēšanu. Lielākā daļa meiteņu tiek mudinātas spēlēties ar modes lellēm vai citām “meiteņu meiteņu” rotaļlietām. Kad meitene izvēlas noraidīt tradicionālo sievišķo lomu un uzvesties vīrišķīgāk, viņu bieži dēvē par dēlu.
Tomboy ir jauna meitene, kura, iespējams, dod priekšroku kāpt kokā vai cīnīties, nevis spēlēties ar lellēm vai valkāt kleitas. Viņa var uzvesties agresīvāk vai pašpārliecinātāk nekā viņas draudzenes vai klasesbiedrenes. Lai gan viņas izturēšanās var būt puicīgāka, zēns joprojām var apzināties sabiedrības normas, kuras viņa, šķiet, noraida. Bērns bieži izvēlas pieņemt vīrišķīgāku dzīvesveidu kā pirmspusaudžu sacelšanās veidu pret viņas sabiedrības stingrajām dzimumu lomām.
Ir daži, kas uzskata, ka zēni lielākoties ir ģimenes, kurā dominē vīrieši, izstrādājumi. Meitenei, kas cenšas iederēties ar saviem brāļiem un māsām un dominējošo tēvu, var būt vieglāk pieņemt vīrišķīgāku dzīvesveidu, nevis riskēt ar izsmieklu par tradicionālo sievišķo interešu ievērošanu. Bērniņam var būt arī vieglāk iekļauties klasesbiedru vīriešu vidū, jo klasesbiedrenes var būt kritiskākas vai greizsirdīgākas pret citām meitenēm. Šajā laikā zēnam var nebūt romantiskas intereses par zēniem, taču parasti viņš dod priekšroku viņu biedriskumam, nevis tradicionālām “meitenēm”, kurām nepatīk spēlēt vairāk fiziskas spēles.
Vienmēr pastāv bažas par bērna pašreizējo vai turpmāko seksuālo orientāciju tādā pašā nozīmē, ka sievišķīgs vīrietis pirms pusaudža vecuma vēlāk dzīvē var izvēlēties piekopt homoseksuālu dzīvesveidu. Dažiem zēniem patiesībā var būt lesbiešu nosliece vai viņi uzskata sevi par aseksuāliem, taču daudzām vīrišķīgas uzvedības meitenēm beidzot rodas heteroseksuālas intereses, sasniedzot pubertāti. Daudzi pirmspusaudžu vecuma bērni joprojām atrodas seksuālās plūsmas stāvoklī, kas nozīmē, ka viņi var izpētīt gan sieviešu, gan vīriešu dzimuma lomas, pastāvīgi nedefinējot savu seksuālo identitāti. Jauns zēns var kļūt īpaši sievišķīgs, jo viņa fiziski un emocionāli attīstās pubertātes laikā.
Daudzi vecāki var uztraukties par meitas uzvedību, taču daudzi bērnu psihologi uzskata, ka tā ir vairāk jāuzskata par fāzi nekā jebkas cits. Daži bērni pretojas tradicionālo dzimuma un seksuālo lomu pielāgošanai, līdz kļūst pietiekami nobrieduši, lai veiktu pienākumus, kas viņiem ir saistīti. Iespējams, ka mazulis vienkārši izbauda savas bērnības pēdējās paliekas, pirms uzņemas sarežģītāko pusaudža lomu.