Vārds tornado nāk no spāņu valodas un nozīmē griezt vai griezt. Tornado ir viesulis, ko izraisa atmosfēras apstākļi, galvenokārt ārkārtīgi zems spiediens, stipra pērkona negaisa laikā. Tornado parasti griežas pretēji pulksteņrādītāja virzienam. Tie parādās kā piltuves formas spēcīgi rotējošu vēju kolonnas, kas sniedzas lejup no vētras un pieskaras zemei. Lai gan viesulis ne vienmēr ir redzams ar aci, tornado apstākļus joprojām var uztvert radars, vai arī viesulis var kļūt redzams, tiklīdz tajā tiek ievilkti gruži un netīrumi.
Tornado var saukt arī par piltuves mākoni, taču tehniski tas nav pareizs termins. Lai gan dažreiz šie divi vārdi tiek lietoti kā sinonīmi, piltuves mākonis atšķiras nevis pēc sastāva, bet gan ar to, ka tas nepieskaras zemei. Vēl viens nosaukums, ko bieži izmanto, lai aprakstītu viesuļvētru, ir twister, pateicoties tā vardarbīgai vērpšanas kustībai.
Tornado ir viens no neparedzamākajiem un postošākajiem dabas spēkiem, kas bieži vien iznīcina visu savā ceļā. Pirms viesuļvētras parasti notiek spēcīgas vētras, kas var ietvert zibens, spēcīgu vēju un bieži vien krusu. Tas var mainīt kursu bez brīdinājuma, un to parasti pavada rūkojoša skaņa vai, kā daži to raksturo, kravas vilciena skaņa.
Fujita skala mēra viesuļvētru stiprumu vai intensitāti un izmanto piecas kategorijas, lai noteiktu, cik postoša ir katra vētra. F-1 tiek uzskatīts par mērenu, F-2 ir nozīmīgs, F-3 ir smags, F-4 ir postošs un F-5 par neticamu. F-6 ir apzīmējums, taču tas tiek uzskatīts par neiedomājamu, jo vējš sasniedz vairāk nekā 319 jūdzes stundā (jeb aptuveni 510 kilometrus stundā).
Lai gan viesuļvētras var rasties jebkur pasaulē, Amerikas Savienotajās Valstīs katru gadu ir vairāk viesuļvētru nekā jebkurā citā valstī. Ir pat ASV daļa ar nosaukumu Tornado Alley, kas sniedzas no vidusrietumiem uz dienvidiem. Šķiet, ka arī Apvienotā Karaliste piedzīvo diezgan daudz tornado, un Kanāda redz savu daļu, lai gan lielākā daļa Kanādas viesuļvētru ir klasificēti F-1 kategorijā.