Ūdens strūkla ir ciklonisks vējš, kas atgādina viesuļvētru, kas notiek virs atklātām ūdenstilpēm, dažreiz nelielās grupās, ko sauc par ūdens strūklu kopu vai ģimeni. Atšķirībā no tornado virs zemes, kas bieži kļūst redzami tajos esošo putekļu un gružu dēļ, ūdenssnīpi sastāv no virpuļojošiem ūdens pilieniem. Daudzi cilvēki pieņem, ka ūdens strūkla ir nekas vairāk kā viesulis virs ūdens. Tomēr tā nav pilnīgi taisnība, jo daži ūdens snīpi var attīstīties salīdzinoši godīgos laika apstākļos, atšķirībā no vētrainiem apstākļiem, kas parasti rada viesuļvētrus. Šī iemesla dēļ ūdens strūklas tiek klasificētas vienā no diviem veidiem – viesuļvētras vai godīga laikapstākļi.
Viesuļvētra veidojas no tāda paša veida apstākļiem, kas izraisa viesuļvētrus — parasti ļoti spēcīgus pērkona negaisus, kas var izraisīt arī ļoti stipru lietusgāzi, jūras nelīdzenumu, stipru vēju un krusu. Šāda ūdens strūkla var veidoties virs ūdens vai virs zemes. Tornado, kas veidojas virs zemes un pārvietojas virs ūdens, kļūst par ūdens snīpi. Tas neatšķiras no parasta tornado, izņemot to, ka tas pastāv virs ūdens. Ir pat iespējams, ka viesuļvētra pārvietojas virs ūdens, kļūstot par ūdens snīpi, un pēc tam atkal pārvietojas krastā kā viesulis.
Dažreiz ūdens snīpis veidojas salīdzinoši mierīgos apstākļos un tiek saukts par godīgu laikapstākļu snīpi. Tomēr šis termins var būt nedaudz maldinošs, jo šāda veida ūdens snīpi parasti veidojas zem zemu gubumākoņu krasta. Šos ūdens snīpju veidus dēvējot par godīgiem laikapstākļiem, tiek norādīts uz to, ka tie var veidoties arī tad, kad nav vētras, un, lai arī parasti tie notiek zem mākoņu krasta, iespējams, ka laiks būs ļoti mierīgs un pat diezgan saulains. Reti kad šāds ūdens snīpis nokļūst krastā, un, ja tas notiek, tas parasti ļoti ātri izkliedējas.
Abu veidu ūdens snīpi atšķiras vairākos veidos, izņemot apstākļus, kādos tie veidojas. Viesuļvētras var būt bīstamas un postošas, un vējš var būt tikpat spēcīgs kā viesuļvētra. Lai gan tie ir potenciāli bīstami, ja tie tieši saskaras ar maziem peldlīdzekļiem, tie ir daudz vājāki nekā viesuļvētras snīpi, un tie parasti ir īslaicīgāki. Tornadiskie ūdenssnīpi sākas mākoņu slānī un stiepjas uz leju, bet godīga laika ūdenssnīpi sākas ūdens līmenī un stiepjas uz augšu. Labos laikapstākļos ūdens strūklas, kas parasti veidojas tikai uz diezgan lielām ūdenstilpēm, rodas biežāk nekā viesuļvētras, kas var veidoties visur, kur ir iespējams viesulis, lai gan neviens ūdens strūklas veids nav īpaši izplatīts.