Tvaika terapija galvenokārt ir medicīniska ārstēšana, kas paredzēta cilvēkiem ar dažādām slimībām, sākot no hipertensijas un alerģijām un beidzot ar vēzi un artrītu. Daži spa un labsajūtas centri piedāvā arī tvaika terapiju kā relaksācijas un ķermeņa detoksikācijas līdzekli. Tvaika terapijas galvenais mērķis ir pakļaut ādu karsta ūdens tvaiku iedarbībai, kas var izraisīt īslaicīgu drudzi, atvērt poras un veicināt asinsrites piesātinājumu ar skābekli. Ārstēšana var būt tikpat neformāla kā sēdēšana tvaika pirtī vai ilgstoša stāvēšana karstā dušā, taču parasti to veic ar īpaši izstrādātu tvaika terapijas iekārtu.
Vairumā gadījumu tvaika terapijā izmantotais tvaiks ir nedaudz vairāk par ūdens tvaiku, kas uzkarsēts līdz noteiktai temperatūrai, parasti vismaz 100 grādiem pēc Fārenheita (apmēram 38 grādi pēc Celsija). Pacienti tiek pakļauti tvaika iedarbībai slēgtās telpās no 15 minūtēm līdz stundai atkarībā no vēlamā rezultāta. Dažreiz tvaikam tiek pievienotas piedevas, lai uzlabotu efektu. Piemēram, ozona tvaika terapija ietver ozona pussabrukšanas periodu, kas pazīstams ar detoksikācijas un ķermeņa attīrīšanas principiem. Aromterapijas eļļas var pievienot arī tvaikiem — īpaši tvaikiem, kas paredzēti ieelpošanai —, lai uzlabotu relaksējošo efektu.
Tvaika inhalācijas pārsvarā izmanto estētiskās, izvēles spa procedūrās. Spa vidē klienti bieži sēž īpašā tvaika pirtī vai tvaika pirtī un saņem norādījumus dziļi elpot un atpūsties. Siltais tvaiks liek atvērties ādas porām, kas ļauj tai labāk uzsūkt mitrumu. Tvaiks var arī mitrināt un stimulēt plaušas. Klienti bieži atstāj tvaika pirts terapiju vai tvaika pirts terapiju, jūtoties atsvaidzināti, atjaunoti un relaksēti.
Šīs pašas relaksācijas priekšrocības var sniegt arī medicīniskās tvaika terapijas pacientiem, lai gan tie reti ir galvenais mērķis. Lielākajā daļā klīnisko apstākļu galvenais mērķis ir detoksikācija un asinsrites līdzsvara atjaunošana. Šie rezultāti vairumā gadījumu tiek sasniegti, simulējot drudzi.
Medicīniskā tvaika terapijas iekārta ir kastei līdzīga ierīce, kurā pacienti ir ieslēgti līdz kaklam. Dažkārt šīs iekārtas orientē pacientus stāvus stāvoklī, bet citas ir paredzētas lietošanai guļus stāvoklī. Tvaiks tiek ierobežots līdz ķermenim, atstājot neskartu galvu un seju.
Kad pacienta āda tiek pakļauta karsta tvaika iedarbībai medicīniskās tvaika procedūras laikā, tās poras sāk atvērties un ķermenis sāk svīst, it kā tam būtu drudzis. Kamēr ir tvaiks, sviedri nevar iztvaikot. Bieži vien tas liek organisma imūnsistēmai iedarbināt augstu ātrumu, un toksīni un svešas ķīmiskas vielas var ātrāk izslaucīt no ķermeņa. Šīs šķirnes tvaika terapija ir īpaši noderīga vēža slimniekiem, kuriem tiek veikta ķīmijterapija.
Vēža pacienti var gūt labumu arī no ozona tvaika terapijas, kad daļēji dezaktivēts ozons tiek ievadīts ūdenī pirms tā tvaicēšanas. Tas ļauj ozonam vieglāk iekļūt asinsritē, nodrošinot papildu skābekli noslogotajiem orgāniem un audiem. Ozona tvaiki var būt noderīgi arī pacientiem, kuri cieš no reimatoīdā artrīta, nieru mazspējas vai daudzām citām orgānu slimībām.
Arī artrīta gadījumā regulāri tiek nozīmēta ilgstoša tvaika iedarbība. Tvaika siltums var izraisīt locītavu mīkstināšanu un ieeļļošanu, īslaicīgi mazinot sāpes un spiedienu. Pat izplatītas infekcijas un slimības var izārstēt vai vismaz palīdzēt, regulāri pakļaujoties tvaika iedarbībai. Ja to kontrolē, tvaicēšanai kā ārstēšanai ir ļoti maz blakusparādību.