Ūdens attīrīšanas atkritumi ir jebkurš produkts, kas tiek izmests kanalizācijas sistēmā, parasti sanitārajā kanalizācijas sistēmā, kurā ir cietas vielas un kas tiek uzskatīts par nedrošu. Atkritumu veidi ir bioloģiskie atkritumi no normālām ķermeņa funkcijām, rūpnieciskā ūdens atkritumi no rūpnīcām un citām ražošanas iekārtām, kā arī parastie sadzīves atkritumi. Neatkarīgi no tā, kāda veida atkritumi tie ir, ūdens attīrīšanas atkritumi parasti nonāk tajā pašā vietā. Notekūdeņu attīrīšanas iekārta izfiltrēs cietās daļiņas un atbrīvos tīru ūdeni.
Pie parastajiem sadzīves atkritumiem pieder tie, kas tiek izmesti ēdiena gatavošanas un tīrīšanas laikā. Tas ietver atkritumus no virtuves, vannas istabas un veļas telpas. Šāda veida ūdens attīrīšanas atkritumi sastāvētu no ūdens ar ziepēm, pārtikas daļiņām un citām ķīmiskām vielām, kas, nonākot dabiskajā vidē, būtu vai varētu būt ļoti kaitīgas. Tāpat kā jebkura cita veida atkritumi, tie ir jāapstrādā un jāizņem no ūdens.
Bioloģiskajos atkritumos ietilpst fekālijas un urīns, kas pa sanitārās kanalizācijas pieslēgumu tiek nosūtīti uz ūdens attīrīšanas iekārtu. Kamēr tie nonāks pie galvenās kanalizācijas līnijas, sadzīves atkritumi un bioloģiskie atkritumi sajaucas kopā, jo tie abi tiek iztīrīti vienādi.
Rūpniecisko notekūdeņu attīrīšanu var veikt nedaudz savādāk. Ražošanas procesa laikā dažas jurisdikcijas var atļaut notekūdeņus ieliet tieši straumē vai upē, ja tiek ievērotas noteiktas vadlīnijas. Ar rūpnieciskajiem atkritumiem nevar tikt izvadīti bioloģiskie atkritumi, un ūdenī esošie metāli un citas cietās vielas ir jāsaglabā noteiktos parametros. Arī notekūdeņos atrodamie metālu veidi tiks ierobežoti ar tādiem metāliem, kas netiek uzskatīti par nopietniem draudiem videi, tostarp ūdens organismiem.
Dažas rūpnieciskās rūpnīcas, īpaši gaļas un gaļas iepakošanas rūpniecībā, var tikt izveidotas, lai pašas veiktu primāro notekūdeņu attīrīšanu, ko parasti dēvē par 1. posmu. Arī šie ūdens attīrīšanas atkritumi ir piepildīti ar bioloģiskām cietām vielām, bet fekāliju un urīna vietā bieži vien ir asinis un citi materiāli. Apstrāde tiek veikta uz vietas, ja analīze liecina, ka iepakošanas rūpnīcai ir rentabli apstrādāt daļu no saviem ūdens attīrīšanas atkritumiem. Tādējādi pēc primārās attīrīšanas pabeigšanas uz vietas pārējie atkritumi, iespējams, tiks nogādāti valsts notekūdeņu attīrīšanas iekārtā, izmantojot īpašus kanalizācijas cauruļvadus, kas apiet šo pirmo posmu.